Preguiça contra Pangolim
A humilde preguiça contra o pangolim blindado: o que é que estes dois mamíferos invulgares têm em comum?
Os pangolins são por vezes chamados de «formigueiros escamosos», porque A) têm escamas e B) comem formigas. Se se lembrar do nosso artigo «Preguiça vs. Formigueiro», poderá sentir-se tentado a pensar que os pangolins, tal como os formigueiros peludos, são primos distantes das preguiças, mas, na verdade, não têm grande parentesco.
Tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) e pangolim-de-Sunda (Manis javanica).
Semelhantes, mas não relacionados
Na verdade, de todos os mamíferos placentários, as preguiças e os pangolins são os mais distantes entre si: partilharam um antepassado comum pela última vez há cerca de 90 a 100 milhões de anos. Isso significa que passaram cerca de metade de toda a existência dos mamíferos a seguir o seu próprio caminho.
Os cientistas pensavam, outrora, que a ordem dos preguiçosos, Xenarthra, e a ordem dos pangolins, Pholidota (que significa «revestido de escamas» em grego antigo), estavam intimamente relacionadas, provavelmente porque os pangolins se parecem muito com o que se esperaria se se cruzasse um tamanduá peludo com um tatu (o que não é possível, acredita), mas agora que dispõem de sequenciação genética, as duas ordens foram reclassificadas.
Os tatus e os pangolins são muito semelhantes. Nas fotos, o tatu-de-seis-faixas (Euphractus sexcinctus) e o pangolin-chinês (Manis pentadactyla).
Os mamíferos têm pêlo... exceto os pangolins
Uma coisa que as preguiças e os pangolins têm em comum é que ambos são mamíferos, apesar de o pangolim ser por vezes confundido com uma armadura medieval e a preguiça preencher vários critérios para, na verdade, ser classificada como uma planta. (Não, a sério, há espécies de plantas que se movem mais depressa do que as preguiças. A planta carnívora «Venus flytrap» fecha-se em milésimos de segundo, e a flor do corniso «bunchberry» explode em frações de milésimos de segundo. Isto não se inventa.)
Tal como a maioria dos mamíferos, as preguiças têm pêlo e, ao contrário da maioria dos mamíferos, os pangolins têm escamas. No entanto, estas escamas não são como as dos peixes ou dos répteis; são feitas de queratina, tal como as unhas. Imagina ter unhas por todo o corpo! Gastarias uma fortuna no salão de beleza.
As escamas do pangolim são feitas de queratina.
Utilizam estas escamas para se defenderem, enrolando-se numa bola e envolvendo o rosto com as suas caudas grossas, o que dificulta que os predadores os devorem. Este é um método de defesa muito diferente do que utilizam as preguiças, que consiste em permanecerem completamente imóveis e camuflarem-se na copa da floresta tropical.
Pangolim-chinês (Manis pentadactyla). Cria órfã de três meses (chamada Gung-wu) a dormir. Gung-wu é filha de pais resgatados de caçadores furtivos. Jardim Zoológico de Taipé, Taipé, Taiwan
Pangolim malcheiroso
Uma característica que distingue bastante as preguiças dos pangolins é o seu odor; as preguiças quase não têm odor corporal percetível (ver «possivelmente uma planta», mencionado anteriormente), enquanto os pangolins possuem glândulas odoríferas semelhantes às de um gambá, cujo odor é bastante nocivo e pode ajudar a afugentar predadores.
Espécies de pangolim
Existem oito espécies de pangolim ainda existentes. Estas incluem o pangolim-chinês, o pangolim-indiano, o pangolim-de-Sunda e o pangolim-filipino, que habitam a Ásia, e o pangolim-de-barriga-branca, o pangolim-de-barriga-preta, o pangolim-gigante e o pangolim-de-Temminck, que se encontram em África.
Imagem: pangolins.org
O animal mais traficado do mundo
Esta distribuição tem mantido a preguiça fora do radar da medicina tradicional chinesa, que, infelizmente, conta com muitas receitas que incluem partes do pangolim, especialmente as escamas. Os pangolins têm a infeliz distinção de serem o animal mais traficado do mundo, com mais de 100 000 animais vendidos no mercado negro todos os anos.
Thai Van Nguyen, diretora executiva da Save Vietnam’s Wildlife, a segurar um filhote de pangolim-de-Sunda com três meses de idade, que foi resgatado de caçadores furtivos e se encontra em reabilitação. Parque Nacional de Cuc Phuong, Vietname
Tal como a preguiça, não se reproduzem bem em cativeiro, o que significa que quase todos os animais em cativeiro e comercializados são capturados na natureza. Estima-se que mais de um milhão de pangolins tenham sido capturados na natureza na última década. Existem oito espécies de pangolins, e cada uma delas está classificada pela IUCN como vulnerável, em perigo ou em perigo crítico.
Talvez o que as preguiças e os pangolins tenham de melhor em comum seja o facto de ambos terem amigos na área da conservação da vida selvagem que se dedicam à sua sobrevivência.
Criatura órfã com doze dias de vida (chamada Gung-wu). Gung-wu é filha de pais resgatados de caçadores furtivos.
Vários centros de resgate em Taiwan têm ajudado a população de pangolins a recuperar-se nesse país, e organizações internacionais como a Save Pangolins ou o Pangolin Crisis Fund trabalham além-fronteiras e até mesmo entre continentes para garantir que estes animais incríveis continuem a viver.
Que as forças da Conservação da Preguiça e da Conservação do Pangolim se unam para celebrar o Dia Mundial do Pangolim, porque, quer tenhas pele, escamas ou pêlo, estamos aqui para te apoiar.
