Preguiça contra Panda-vermelho
Não deve ser confundido com o panda-gigante; o panda-vermelho (Ailurus fulgens) é um pequeno mamífero peludo, ligeiramente maior do que um gato doméstico e sem qualquer parentesco com as preguiças. Os pandas-vermelhos estão ligeiramente mais próximos dos pandas-gigantes do que das preguiças: os pandas-gigantes e os pandas-vermelhos separaram-se há pouco mais de 30 milhões de anos… mais ou menos na altura em que as preguiças de dois e três dedos se separaram.
Os pandas-vermelhos também já foram chamados de «firefox», «panda menor» e «urso-gato-vermelho». «Primeiro panda» e «panda original» parecem ser apelidos mais adequados, uma vez que os cientistas ocidentais os descreveram 50 anos antes do panda-gigante. Fonte: Red Panda Network. /Foto: Suzi Eszterhas
Evolução convergente
Na verdade, os pandas-vermelhos e os pandas-gigantes, tal como as preguiças de dois dedos e as preguiças de três dedos, são exemplos de evolução convergente. Ambas as espécies de preguiças evoluíram para terem uma aparência e um comportamento muito semelhantes, a fim de ocuparem o mesmo nicho ecológico, enquanto os hábitos alimentares à base de bambu dos pandas-vermelhos e dos pandas-gigantes conferiram a ambos os animais «polegares falsos», para melhor agarrarem os rebentos de bambu.
Foto: Suzi Eszterhas
A sua própria família
As preguiças pertencem à ordem Xenarthra, estando relacionadas com os tatus e os tamanduás; por sua vez, o panda-vermelho pertence à superfamília Musteloidea, estando relacionado com os gambás e as doninhas. (O panda-gigante, de que já não vamos falar, é, na verdade, um tipo de urso.) No entanto, as investigações genéticas mais recentes classificam os pandas-vermelhos numa família própria e independente:a Ailuridae.
Diz-me o que comes e eu digo-te quem és
Embora todos os Musteloidea pertençam à ordem dos Carnívoros, os pandas-vermelhos não são particularmente carnívoros, o que nos leva à nossa primeira semelhança: tal como as preguiças, alimentam-se principalmente de plantas!
É claro que as preguiças só comem folhas tropicais, enquanto os pandas-vermelhos se alimentam principalmente de bambu, mas talvez tivessem alguns grupos alimentares em comum se vivessem no mesmo continente. Ou à mesma altitude. Ou se tivessem, na verdade, algum território que se sobrepusesse.
Foto: Suzi Eszterhas
A floresta tropical e os Himalaias gelados
As preguiças vivem nas regiões tropicais das Américas, enquanto os pandas-vermelhos vivem nas zonas limítrofes do Himalaia oriental, de preferência a altitudes entre os 2 000 e os 4 300 metros (6 600 a 14 100 pés).
Infelizmente para ambos, a desflorestação e a fragmentação do habitat constituem um problema mundial, e os pandas-vermelhos estão em perigo de extinção e lutam pela sua sobrevivência devido a ameaças causadas pelo homem; atualmente, a caça furtiva e o comércio ilegal das suas peles revelaram-se a maior ameaça.
Os pandas-vermelhos vivem nos Himalaias, no Nepal, na Índia, no Butão, em Mianmar (Birmânia) e no sul da China. Foto: Suzi Eszterhas
Gira e a solo
Outra semelhança entre estes potenciais amigos peludos é que nenhum deles tem, na verdade, muitos amigos. Ou seja, o tipo de amigos com quem se convive socialmente. Talvez mantenham algumas amizades à distância, mas tanto as preguiças como os pandas-vermelhos são animais solitários, cujos adultos não socializam muito, exceto quando é necessário para o acasalamento.
Ao contrário das preguiças, os pandas-vermelhos são territoriais e nem sequer convidam outros pandas-vermelhos a visitar-lhes o território — por isso, talvez as preguiças e os pandas-vermelhos devessem simplesmente respeitar o espaço uns dos outros e combinar serem amigos por correspondência.
Os pandas-vermelhos são mais ativos ao início da manhã e ao final da tarde e, tal como as preguiças, passam a maior parte do dia a descansar nas árvores, poupando energia./ Foto: Suzi Eszterhas
Os pandas-vermelhos em cativeiro podem viver até 14 anos — ao contrário das preguiças, que podem ultrapassar os 50 anos, no caso das preguiças de dois dedos. Ambos os animais têm sido estudados principalmente em cativeiro, e os cientistas ainda estão a descobrir em que medida o comportamento das populações selvagens difere do das populações em cativeiro.
Pandas-vermelhos e preguiças na cultura popular
As preguiças e os pandas-vermelhos são excelentes estrelas de cinema… pelo menos nos filmes de animação. Desde o Sid da «Idade do Gelo» até à Pricilla Trippletoe de «Zootopia», é divertido imaginar estas criaturas icónicas no ecrã. Tal como as preguiças, os pandas-vermelhos têm um encanto irresistível — basta olhar para aquelas caudas com anéis e para os seus rostos vermelhos e brancos!
A Mei, em «Turning Red», eleva o conceito a um nível totalmente novo no mais recente filme da Disney Pixar, sucedendo a ícones como o Mestre Shifu, de «Kung Fu Panda», e a Retsuko, da série «Aggretsuko». Desde que a mensagem que as pessoas retirem destes filmes seja a de respeitar estas criaturas nos seus habitats selvagens e sensibilizar para as ameaças que enfrentam (em vez de pensarem que precisam de uma preguiça ou de um panda-vermelho como animal de estimação), isto só pode ser positivo.
Os pandas-vermelhos são uma espécie em perigo de extinção
Os pandas-vermelhos selvagens, tal como as preguiças selvagens, enfrentam muitas ameaças à sua sobrevivência. A conservação do habitat é fundamental, mas os pandas-vermelhos enfrentam o tráfico ilegal em maior escala do que as preguiças.Enquanto ninguém inveja realmente as preguiças, a sua adorável pelagem verde-alga, as caudas grossas e fofas e a pele dos pandas-vermelhos são consideradas artigos de luxo por alguns seres humanos sem escrúpulos.
A população global de pandas-vermelhos diminuiu 50 % em 20 anos e poderá restar apenas 2 500 exemplares na natureza. Fonte: Red Panda Network / Foto: Suzi Eszterhas
Por último, mas não menos importante, se quiseres ser uma pessoa responsável, faz com que todas as tuas adoções de preguiças e pandas-vermelhos sejam virtuais! Ambos os animais são adoráveis, mas nenhum deles dá bons animais de estimação. Os pandas-vermelhos são principalmente noturnos, não são muito sociáveis, têm dietas específicas e (como se isso não bastasse) defecam o equivalente ao seu próprio peso corporal todas as semanas! Por isso, vamos deixar as preguiças, os pandas-vermelhos e as respetivas casas de banho onde pertencem — na natureza.
A Red Panda Network e a Sloth Conservation Foundation estão na vanguarda da luta para proteger estes animais incríveis no Nepal e na Costa Rica, e pode apoiar o trabalho destas organizações fazendo um donativo, adotando um panda-vermelho ou adotando uma preguiça!
