A preguiça-anã
As preguiças-anãs do Panamá são consideradas um dos mamíferos mais criticamente ameaçados do mundo , tendo o último recenseamento oficial identificado apenas 79 indivíduos em 2012. Para além da descrição original da espécie, ainda não sabemos praticamente nada sobre estas pequenas preguiças com rigor científico.
Não sabemos quantos deles ainda restam, não sabemos o suficiente sobre a sua alimentação e as suas necessidades em termos de habitat, não compreendemos quando e como se reproduzem e ainda não sabemos ao certo por que razão e como é que se tornaram anões nesta pequena ilha.
Preguiça-anã / Crédito fotográfico: Suzi Eszterhas
O que são as preguiças-anãs?
São mais conhecidos pelas suas habilidades na natação.
Estima-se que sejam aproximadamente 40 % mais pequenas do que as suas congéneres do continente
Têm, em média, cerca de 3 kg de peso e medem aproximadamente 24 polegadas de comprimento, sendo muito semelhantes à preguiça-de-garganta-castanha.
As preguiças-anãs são uma versão miniaturizada das preguiças de três dedos de garganta castanha encontradas no Panamá continental, mas esta espécie é endémica da remota Ilha Escudo de Veraguas. Esta pequena ilha, que se formou há apenas 9 000 anos, situa-se a 17,6 km da costa do Panamá continental e tem uma área de apenas 4,3 km².
As preguiças-anãs foram descritas pela primeira vez como uma espécie distinta em 2001, com base em diferenças morfológicas no tamanho corporal (segundo relatos, são 40% mais pequenas do que as espécies do continente), mas, devido à falta de investigação, ainda não dispomos de informação genética sobre o estado destes animais.
Preguiça-anã a nadar / Crédito fotográfico: Suzi Eszterhas
A ilha das preguiças-anãs
É muito difícil chegar à Ilha Escudo, e grande parte da floresta mista que cobre o interior da ilha continua por explorar. As preguiças-anãs são mais frequentemente encontradas a habitar e a alimentar-se em matagais de mangue vermelho, mas estas árvores são frequentemente abatidas e, atualmente, constituem apenas 0,024% da área total da ilha (1,67 ha).
Ilha Escudo / Kaviar S, Shockey J, Sundberg P (2012) Observações sobre a preguiça-anã-de-três-dedos endémica, Bradypus pygmaeus, da Ilha Escudo de Veraguas, Panamá. PLoS ONE 7(11): e49854. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0049854
Ninguém sabe ao certo se estas pequenas preguiças utilizam a densa floresta mista que cobre o interior da ilha, nem se se alimentam de algo além das folhas do mangue vermelho. Com o número de preguiças-anãs remanescentes a dar sinais de declínio, torna-se essencial que nos empenhemos em compreender melhor a ecologia desta espécie incrível.
Para além das preguiças-anãs, sabe-se que existem outras quatro ilhas próximas no arquipélago de Bocas del Toro que abrigam preguiças de três dedos, de tamanho mais pequeno devido ao seu confinamento na ilha. Apesar de terem um tamanho semelhante ao das preguiças-anãs, estas preguiças insulares continuam a ser classificadas como Bradypus variegatus (a espécie do continente), mas o estado genético, a saúde e a ecologia destas populações isoladas são ainda pouco conhecidos.
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