O Sloth World Orlando e o Slotharium: conservação ou entretenimento? Novos relatórios suscitam sérias preocupações
Nas últimas semanas, o Sloth World Orlando e o seu projeto «Slotharium» têm suscitado uma atenção significativa por parte do público. Promovido como uma experiência de contacto com preguiças sem toque, o projeto suscitou imediatamente preocupações entre os especialistas em conservação de preguiças. Notícias recentes vieram reforçar a urgência dessas preocupações, com a confirmação da proveniência de preguiças capturadas na natureza, relatos de mortes e falhas nas instalações que surgiram antes da abertura da atração.
As preguiças são mamíferos selvagens adaptados aos complexos ecossistemas florestais da América Central e do Sul, onde a sua sobrevivência depende de um habitat estável e de dietas especializadas. | Preguiças-de-dois-dedos selvagens, Costa Rica © Suzi Eszterhas
Atualização (abril de 2026): Relatos de 31 mortes de preguiças nas instalações do Sloth World, em Orlando
Surgiram novas informações sobre as operações do Sloth World Orlando, na Flórida.
De acordo com um artigo da Inside Climate News, com base num relatório de incidente da Comissão de Conservação da Pesca e da Vida Selvagem da Flórida (FWC), pelo menos 31 preguiças morreram entre dezembro de 2024 e fevereiro de 2025 numa instalação associada ao Sloth World Orlando.
O relatório descreve as condições num armazém onde se encontravam preguiças recentemente importadas da Guiana e do Peru. Afirma que as instalações não estavam totalmente preparadas para receber os animais, tendo-se verificado, nomeadamente, um período sem aquecimento adequado durante as temperaturas baixas. Uma avaria no sistema de aquecimento durante a noite deixou os animais expostos a baixas temperaturas, e a exposição ao frio daí resultante foi identificada como um fator determinante nas mortes das preguiças.
Os inspetores também constataram que algumas preguiças estavam alojadas em jaulas que não cumpriam os requisitos legais e emitiram uma advertência verbal devido às condições de alojamento não conformes. O relatório refere ainda que alguns animais chegaram em mau estado de saúde, enquanto outros morreram na sequência destes problemas ambientais e de saúde.
Notícias adicionais divulgadas pela Inside Climate News indicam que, pelo menos, mais 38 preguiças chegaram às instalações desde as mortes relatadas.
As autoridades públicas também começaram a reagir. A deputada Anna V. Eskamani afirmou que, após ter contactado a FWC, os regulamentos atuais não exigem que as instalações notifiquem as autoridades quando os animais morrem, salientando o que descreveu como uma lacuna regulamentar significativa. Na mesma declaração pública, indicou ainda que a licença da instalação está atualmente caducada e que os animais continuam na posse da mesma.
Este desenvolvimento reforça as preocupações que já tínhamos manifestado anteriormente: que a retirada de preguiças do meio selvagem para exibição comercial teria, provavelmente, graves consequências para o seu bem-estar. Na qualidade de especialistas em biologia e conservação das preguiças, consideramos que estes resultados estão em consonância com o conhecimento científico bem estabelecido sobre a espécie.
O que já tínhamos noticiado
Embora as notícias recentes tragam um novo contexto, as principais preocupações a seguir descritas permanecem inalteradas.
Promovido como a primeira experiência imersiva e sem contacto com preguiças do mundo, o Sloth World Orlando e o seu futuro «Slotharium» têm suscitado entusiasmo — e muitas questões. Este debate surge numa altura em que o escrutínio internacional sobre o comércio de preguiças está a aumentar e a sensibilização do público para a exploração da vida selvagem está a crescer.
À primeira vista, uma exposição de preguiças em que não é permitido tocar nelas parece ser um avanço. Há anos que os conservacionistas alertam que pegar, abraçar e tirar selfies com preguiças é stressante e prejudicial para os animais. Muitos amantes dos animais esperavam que o Sloth World representasse um novo modelo ético: um local onde se pudesse ver preguiças sem as explorar.
Mas quando um espaço anuncia planos para exibir mais de 40 preguiças de várias espécies, incluindo crias, os especialistas são obrigados a fazer uma pergunta simples, mas incómoda:
De onde vieram todas estas preguiças?
Renderização do Sloth World Orlando
As pessoas recorrem a nós em busca de respostas para questões como esta, e levamos essa responsabilidade muito a sério. Por isso, falámos diretamente com a direção da Sloth World, analisámos as informações que nos forneceram, consultámos outros especialistas e avaliámos o projeto à luz dos nossos 17 anos de experiência científica e de campo a trabalhar com preguiças selvagens.
O que descobrimos foi muito preocupante.
Este artigo resume o que se sabe sobre o Sloth World, a forma como o projeto se apresenta publicamente e as razões pelas quais as organizações de conservação estão a levantar sérias preocupações éticas relativamente a este modelo.
O que é o Sloth World Orlando e o Slotharium, na Flórida?
De acordo com o seu site, o Sloth World Orlando está a desenvolver«o primeiro e único Slotharium do mundo… um habitat tropical coberto e imersivo».
A instalação é descrita como um espaço de exposição coberto com 7 500 pés quadrados que irá acolher mais de 40 preguiças de várias espécies, incluindo crias nascidas no local. Os visitantes entrariam em pequenos grupos guiados, sob uma política rigorosa de proibição de contacto, observando as preguiças enquanto estas comem, dormem e trepam.
Preguiça utilizada como adereço fotográfico. Imagem: World Animal Protection
Estes elementos estão em consonância com a crescente sensibilização do público para o facto de que o manuseamento direto e o contacto próximo — comuns em muitas experiências de interação com preguiças, nas quais as pessoas podem pegar nelas ou abraçá-las — podem ser fonte de stress para os animais selvagens.
Que espécies de preguiças têm e de onde vêm?
De acordo com informações divulgadas pela Sloth World, cerca de 75% das mais de 40 preguiças são preguiças-de-dois-dedos de Linnaeus (Choloepus didactylus), que são:
«população de origem selvagem da Guiana»,
«cativos de longa data dos EUA, originários da Guiana», e
«Gerações norte-americanas de F1 e F2, nascidas em cativeiro, provenientes de importações originais da Guiana.»
Referiram ainda que mantinham preguiças da espécie Choloepus didactylus provenientes de Iquitos, no Peru, incluindo «animais importados do estado selvagem e descendentes nascidos em cativeiro de adultos importados do Peru».
Um anúncio público de emprego para um cargo na área de cuidados com os preguiçosos no «Sloth World» referia o cuidado de «até 65 preguiçosos», o que sugere que a instituição tenciona gerir uma população em cativeiro significativamente maior do que a que foi divulgada publicamente.
Anúncio de emprego no Sloth World
Por fim — e talvez o mais preocupante do ponto de vista do bem-estar animal —, a Sloth World afirma que está «atualmente a realizar um programa-piloto altamente especializado com a preguiça-de-garganta-clara (Bradypus tridactylus). Todos os exemplares são importados do meio selvagem, uma vez que esta espécie é praticamente inexistente nas populações dos EUA.»
Para a esmagadora maioria das preguiças de três dedos capturadas na natureza, as mudanças drásticas na alimentação e a exposição a ambientes artificiais resultam num grave deterioração da saúde e na morte. | Foto: Preguiça de garganta clara (Bradypus tridactylus) na natureza, na Guiana. © Suzi Eszterhas
Por que razão as preguiças capturadas na natureza são um problema
As preguiças dependem de dietas altamente específicas, microclimas naturais e estruturas complexas do dossel para regular a temperatura e o stress. Isto torna-as difíceis de manter em ambientes artificiais e vulneráveis a doenças relacionadas com o stress. As taxas de mortalidade associadas ao cativeiro têm sido historicamente elevadas para muitas populações, particularmente para as preguiças de três dedos (incluindo as preguiças de garganta clara que a Sloth World adquiriu da Guiana). O sucesso da reprodução em cativeiro também é raro, não havendo registos de sucesso reprodutivo de espécies de preguiças de três dedos em instalações nos EUA.
«As preguiçasnão são animais domesticados e, em particular, as preguiças de três dedos são extremamente mal adaptadas ao cativeiro. Retirar animais selvagens da floresta tropical para os utilizar em instalações de entretenimento corre o risco de normalizar a extração de vida selvagem, numa altura em que muitas espécies já se encontram sob pressão devido à perda de habitat.»
Quem está por trás do Sloth World Orlando?
Benjamin Agresta é o proprietário e presidente da Sloth World Orlando. A informação disponível publicamente sobre a sua formação em gestão da vida selvagem, zoologia ou conservação é limitada, sendo que a maior parte da sua experiência documentada está relacionada com a horticultura e o design de jardins. Não existem registos amplamente documentados de formação formal ou experiência profissional nas áreas dos cuidados com animais ou da conservação. Uma reportagem da Orlando Shine, citando um antigo funcionário, descreveu igualmente Agresta como não possuindo qualquer formação em conservação.
A Sloth World identifica Pete Bandre como o seu «vice-presidente, especialista em preguiças e responsável pelos cuidados aos animais». Bandre é também autor do livro *A Practical Guide to Caring for Two-Toed Sloths in Captivity* (Guia prático para cuidar de preguiças de dois dedos em cativeiro ) e administrador de um grupo no Facebook dedicado à posse privada de preguiças e aos cuidados em cativeiro.
A carreira de Bandre tem estado intimamente ligada ao comércio de animais de estimação exóticos. Os registos comerciais públicos revelam que ele ocupou anteriormente o cargo de diretor executivo da Incredible Pets Inc., uma empresa que consta nas bases de dados de importação de fauna selvagem dos EUA como um importante importador de preguiças. De acordo com os registos de importação disponíveis ao público, a Incredible Pets Inc. importou 80 preguiças para os Estados Unidos entre 2011 e 2021, tornando-se assim um dos maiores importadores documentados destes animais durante esse período.
Atualização (abril de 2026): A FOX35 noticiou que Bandre é agora um «antigo co-proprietário» da Sloth World e já não é sócio da empresa.
O Sloth World Orlando é uma experiência educativa com preguiças que apoia a conservação?
A Sloth World tem promovido parcerias com organizações de resgate na América Central como prova do seu contributo para a conservação. No entanto, as organizações de conservação salientam que essas parcerias não alteram o facto subjacente de que as preguiças foram retiradas do meio selvagem para serem exibidas com fins comerciais.
Uma preguiça de dois dedos (Choloepus didactylus ) em cativeiro.
Como observa o Dr. Cliffe:
«Apoiar centros de resgate não altera o facto de as preguiças terem sido retiradas do meio selvagem para serem exibidas. Em 2026, não há qualquer justificação em termos de conservação para retirar preguiças selvagens das florestas tropicais com o objetivo de povoar uma atração comercial.»
«Em última análise, a questão que todos temos de nos colocar é se estas ações beneficiam verdadeiramente os próprios animais ou se beneficiam, acima de tudo, as pessoas. No caso das preguiças, especialmente das preguiças de três dedos capturadas na natureza, é difícil argumentar que o cativeiro serve os seus interesses. Temos de estar dispostos a colocar essas questões com honestidade, mesmo quando as respostas são incómodas».
Isto está em consonância com o que os especialistas em ambiente designam por «greenwashing» — apresentar uma atividade prejudicial ao ambiente como benéfica, através de um enquadramento seletivo ou de doações posteriores.
«Aironia de retirar preguiças do meio natural para financiar a conservação das preguiças no meio natural é impressionante.»
O Sloth World Orlando é ético? As organizações de conservação respondem
A Fundação para a Conservação das Preguiças lançou uma declaração conjunta com o Instituto da Preguiça para esclarecer as implicações deste modelo em termos de conservação e bem-estar.
Embora a Sloth World tenha dado ênfase às medidas de bem-estar e aos planos futuros para apoiar iniciativas de conservação, o modelo fundamental — retirar preguiças do meio selvagem para exibição comercial — suscita preocupações éticas e de conservação que não podem ser resolvidas através de mensagens educativas ou de financiamento a jusante.
A captura e a exportação de preguiças, mesmo quando legais, contribuem para a procura de espécies selvagens e não trazem qualquer benefício direto para a conservação das populações selvagens. Isto é particularmente preocupante no caso das espécies de preguiças de três dedos, que têm um longo historial de maus resultados em cativeiro.
«Retiraranimais selvagens da floresta tropical para os utilizar em instalações de entretenimento corre o risco de normalizar a exploração da vida selvagem, numa altura em que as preguiças já se encontram sob uma pressão crescente devido à perda de habitat.»
Então, o que podes fazer para ajudar?
Leiam as publicações, partilhem esta informação com as pessoas que conhecem e denunciem estas situações. Vamos garantir que todos compreendam que estas preguiças foram retiradas do meio selvagem — e que chamar a algo «conservação» não significa que seja mesmo isso.
Como sempre, obrigado por se preocuparem com as preguiças e por ajudarem a garantir a integridade da conservação.
Perguntas frequentes sobre o Sloth World Orlando
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De acordo com uma reportagem da Inside Climate News, com base nos registos da FWC, pelo menos 31 preguiças morreram numa instalação associada ao Sloth World Orlando entre dezembro de 2024 e fevereiro de 2025.
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Sim. A Sloth World confirmou que a sua coleção inclui preguiças provenientes do meio selvagem da Guiana e do Peru, a par de indivíduos nascidos em cativeiro e descendentes nascidos nos EUA. A instituição também descreveu planos para, ao longo do tempo, fazer a transição para uma população inteiramente composta por animais nascidos em cativeiro.
Embora alguns animais tenham sido importados antes do reforço das medidas de proteção ao comércio internacional, os especialistas em conservação salientam que a obtenção de animais selvagens, mesmo quando legal, tem implicações para as populações selvagens e não proporciona benefícios diretos para a conservação nos países de distribuição. O texto vai aqui
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Não. As preguiças criadas em cativeiro, especialmente aquelas criadas fora da sua área de distribuição natural, não podem ser libertadas. Uma reintrodução bem-sucedida requer condições genéticas, ecológicas e comportamentais específicas da espécie, que não são satisfeitas nos sistemas de reprodução em cativeiro dos EUA.
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Não. O Sloth World é uma atração comercial. As preguiças que se encontram no Slotharium foram adquiridas para fins de exibição e reprodução.
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As preguiças são mamíferos selvagens com necessidades ecológicas e alimentares altamente especializadas e sem qualquer historial de domesticação. As organizações de conservação alertam que retirar preguiças do meio selvagem para instalações de entretenimento pode contribuir para a exploração da vida selvagem e não resolve as principais ameaças que as preguiças enfrentam na natureza, tais como a perda e a fragmentação do habitat.
Resumo: O Sloth World Orlando apresenta-se como uma experiência educativa com preguiças, baseada no respeito e sem contacto físico. No entanto, o estabelecimento confirmou que adquire preguiças selvagens da Guiana e do Peru e tenciona criar uma população em cativeiro para reprodução nos Estados Unidos. As organizações de conservação alertam que a remoção de preguiças do meio selvagem para exibição comercial suscita sérias preocupações éticas e de conservação que não podem ser compensadas por mensagens educativas ou financiamento posterior.
Notícias recentes indicaram também que pelo menos 31 preguiças morreram antes da inauguração das instalações, para além de falhas documentadas no controlo da temperatura e nas condições de alojamento.
Este artigo será atualizado à medida que forem surgindo novas informações.