2018 | As preguiças bebem água?
Provavelmente nunca viu uma preguiça a beber água. Na verdade, muito poucas pessoas já viram! Por isso, há séculos que se parte do princípio de que as preguiças obtêm toda a água de que necessitam das folhas frescas da floresta tropical que comem, e existem poucas observações documentadas de qualquer um dos dois géneros de preguiças a beber na natureza.
Fotografámos uma preguiça-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus) macho a beber água da superfície de um rio na Costa Rica. O nosso mais recente trabalho, intitulado «Preguiças a dar um passeio para beber água», acaba de ser publicado na revista científica *Frontiers in Ecology and the Environment*.
Esta observação suscita muitas outras questões. Por exemplo, qual é a prevalência do comportamento de beber água e com que frequência ocorre? Os métodos utilizados para avaliar a retenção de água em preguiças selvagens sugerem que este comportamento ocorre raramente, pelo que beber água é provavelmente uma forma de manter o equilíbrio osmótico quando confrontadas com temperaturas ambientais extremas, baixa precipitação ou um consumo acrescido de folhas maduras (ou seja, mais secas).
Se o acesso à água doce é, de facto, importante, há outras implicações relacionadas com a criação em cativeiro de preguiças em jardins zoológicos e centros de resgate (onde enfrentam frequentemente climas mais secos, normalmente não têm acesso à água e apresentam uma taxa de sobrevivência muito baixa), bem como para a conservação, especialmente após a fragmentação do habitat, onde as alterações no uso do solo podem restringir o acesso à água (por exemplo, a irrigação que desvia fontes de água estáveis, estradas que são difíceis de atravessar para animais estritamente arborícolas).
No futuro, a tendência prevista para um clima mais quente e seco nas florestas tropicais da América Central e do Sul poderá afetar negativamente o equilíbrio hídrico potencialmente delicado das preguiças, especialmente tendo em conta o seu limitado orçamento energético e a incapacidade de percorrer longas distâncias. Se todas as preguiças precisam de beber de vez em quando para se manterem saudáveis, é importante garantir que tenham acesso a água.
