Preguiças e outros mamíferos estranhos
Aviso sobre o conteúdo: Contém informações sobre os órgãos reprodutivos e os hábitos dos mamíferos.
Os mamíferos típicos
Como mamíferos, (quase) todos nós temos algumas características em comum: sete vértebras cervicais no pescoço, uma temperatura corporal relativamente constante de 37 °C/98 °F, pêlo a cobrir o corpo, três ossos do ouvido médio, um cérebro complexo e quatro membros. As glândulas mamárias produzem o leite de que os nossos bebés precisam e quase todos nós damos à luz crias vivas.
Os bebés fofos são outra característica dos mamíferos! Créditos: Amaya Eguizábal/Pixabay
E depois, há os mamíferos estranhos
Os animais invulgares que incluímos nesta lista estão aqui porque fogem ao padrão dos mamíferos. Claro que temos de começar pelo excêntrico preferido de toda a gente:
1. Preguiças
Não podíamos mesmo começar esta lista com outra coisa. Em primeiro lugar, as nossas queridas preguiças não têm sete vértebras no pescoço. As preguiças de dois dedos (Choloepus spp.) têm 5 ou 6 (ninguém consegue decidir ao certo se são 5 ou 6, por isso dizemos simplesmente ambas) e as preguiças de três dedos (Bradypus spp.) têm 9! Este pescoço extralongo permite que as preguiças de três dedos girem a cabeça 270° — uma excelente forma de alcançar aquelas folhas difíceis sem terem de mover o corpo todo!
As preguiças têm uma dieta muito pouco calórica à base de folhas (o equivalente a nós comermos alface o dia inteiro) e demoram um mês inteiro a digerir uma única folha. Obviamente, esta não é uma forma muito eficiente de obter energia e explicapor que razão as preguiças são tão lentas. Para conseguirem sobreviver com tão poucas calorias,as preguiças sacrificaram a capacidade de termorregulação ea sua temperatura corporal pode descer até aos 28 °C/84 °F — o que não é nada típico de um mamífero!
No entanto, esta é uma excelente forma de poupar energia e, como as preguiças só se encontram em florestas tropicais quentes e húmidas, não precisam mesmo de se preocupar com o frio. Tal como os répteis, podem aquecer-se ao sol tropical. Infelizmente, porém, isto significa que não estão bem preparadas para lidar com fenómenos meteorológicos extremos e, se ficar demasiado frio,podem morrer de fome mesmo com o estômago cheio!
Como se as coisas não pudessem ficar mais estranhas, as preguiças também não armazenam grandes quantidades de leite, como a maioria dos outros mamíferos.Armazenar leite consome muita energia; por isso, em vez disso, uma preguiça fêmea produz-o gota a gota ao longo do dia. Como o seu filhote ficará aconchegado no seu peito durante os primeiros 12 meses, este pode simplesmente mamar o leite à medida que este é produzido. Pode encontrar mais informações e curiosidades sobre as preguiças navegando pelas outras páginas do nosso site.
2. Cego, careca e quase imortal
O rato-toupeira-nu (Heterocephalus glaber) é um mamífero peculiar que desenvolve um conjunto de características notáveis para poder viver nas condições adversas de um ambiente subterrâneo (pense em escuridão constante e oxigénio limitado). Não tem sensibilidade à dor na pele, consegue tolerar a privação de oxigénio e é muito resistente ao cancro.
São também «de sangue frio» ou «poiquilotérmicos», o que significa que a sua temperatura corporal varia tal como a de um réptil (e de uma preguiça). A esperança de vida destas criaturas sem pêlo é de 32 anos, o que é muito invulgar para roedores, que normalmente vivem apenas alguns anos. E como se tudo isso não bastasse, os ratos-toupeiras-nus também parecem desafiar a «lei de Gompertz» — uma equação matemática que descreve as taxas de envelhecimento e mortalidade. Por outras palavras, a taxa de mortalidade é muito baixa, mesmo quando são muito velhos.
A estrutura social do rato-toupeira-nu é também muito rara no mundo dos mamíferos: são os primeiros mamíferos eussociais a serem descobertos. Isto significa que vivem em colónias, tal como os térmitas, as abelhas ou as formigas, e cada colónia conta com cerca de 75 indivíduos. Apenas uma fêmea (a rainha) e alguns machos se reproduzem: o resto da colónia é composto por «trabalhadoras» inférteis. Se a rainha for removida ou morrer, outra fêmea assumirá o comando e tornar-se-á sexualmente ativa (após uma grande luta com outras rainhas potenciais, claro).
Os ratos-toupeira-nus são exatamente como o nome sugere: não vão ganhar nenhum concurso de beleza./Alamy stock
3. Matriarcado e pseudopénis
A hiena-malhada fêmea(Crocuta crocuta) é uma das sete espécies de mamíferos em que o grupo é liderado por uma fêmea alfa, juntamente com os elefantes africanos, os leões, as orcas, duas espécies de lémures e os bonobos. Mas, neste artigo, queremos falar sobre o pénis falso.
Nas hienas fêmeas, o clitóris tem a posição e a forma de um pénis — é oficialmente designado por pseudopénise pode atingir 7 polegadas de comprimento (quase tão grande quanto o do macho). Inicialmente, pensava-se que as hienas eram hermafroditas devido a esta anatomia genital invulgar! As hienas-malhadas são também os únicos mamíferos fêmeas que não possuem abertura vaginal, uma vez que os lábios vaginais estão fundidos, formando também um pseudoescroto.
Em vez disso, o pseudopénis possui um canal urogenital ao longo do mesmo, e uma hiena fêmea urina, acasala e até dá à luz através do pseudopénis (ai)! O parto é claramente bastante doloroso para a mãe e, muitas vezes, trágico para a sua prole. Infelizmente, cerca de 60 por cento das crias sufocam ao sair.
Órgãos genitais masculinos e femininos das hienas-malhadas / Anatomischer-Anzeiger
O acasalamento não é fácil: num movimento semelhante ao de arregaçar a manga de uma camisa, a fêmea retrai o seu trato reprodutor sobre si própria e cria uma abertura na qual o macho insere o seu próprio aparelho genital. Os machos têm de praticar esta atividade para a realizarem corretamente — a violação é fisicamente impossível no mundo das hienas.
60% dos filhotes morrem durante o parto devido a asfixia. Ai! /Fonte: Reddit
4. Um primata venenoso
O loris lento de Kayan(Nycticebus kayan) é bastante adorável e está relacionado com os lémures, mas é, na verdade, o único primata venenoso do planeta. Possui glândulas junto aos cotovelos que produzem óleo e, quando ameaçado, o loris lambe esse óleo, quese mistura com a sua saliva para criar uma toxina potente. A toxina não prejudica o loris, mas dá-lhe uma arma secreta: uma mordida venenosa. Podem ter uma cara bonita, mas não se deixe enganar pela sua fofura — aproximar-se demasiado é perigoso (embora, de qualquer forma, não se deva tocar em animais selvagens)! Infelizmente, estes pequenos primatas especiais são fortemente explorados para o comércio de animais de estimação, devido a alguns vídeos virais muito infelizes. Temos a certeza de que o autor deste famoso vídeo não se apercebeu de que o seu sucesso no YouTube levaria estes primatas quase à extinção. Para evitar a mordida venenosa, aos loris destinados ao comércio de animais de estimação (que foram retirados do seu habitat natural) são-lhes arrancados os dentes antes de serem vendidos.
Fofos, mas mortíferos – estes pequenos primatas lambem o veneno dos próprios cotovelos!
5. Acasalar até à morte.
O antechinus-de-patas-amarelas ( Antechinus flavipes) é um marsupial estranho, semelhante a um roedor, originário da Austrália. Assim que o macho atinge a maturidade sexual, aos onze meses de idade, tenta acasalar com o maior número possível de fêmeas durante várias semanas. O acasalamento com cada fêmea pode durar até 14 horas! Além da inanição que resulta do frenesi dos seus hábitos sexuais (não têm tempo para comer), os machos ficam tão exaustos que o pêlo começa a cair, desenvolvendo ulcerações e gangrena! Mas isso não o impede de continuar, nem pensar. Ele continua com a sua maratona de acasalamento até morrer.
Caso estejas a perguntar-te, isto chama-se «reprodução suicida» / Neville Bartlett
6. Joias azuis
Os pigmentos azuis são bastante raros na natureza. Na maioria dos casos, os animais de cor azul, como as aves ou as borboletas, possuem estruturas microscópicas nas suas penas ou escamas que refletem a cor azul do espectro luminoso. Trata-se mais de uma ilusão ótica do que de um pigmento propriamente dito. Consegues pensar num mamífero que seja azul? É difícil encontrar um, não é? Bem, há algumas exceções, e o macaco-vervet (Chlorocebus pygerythrus) é uma delas! Os machos desta espécie têm um escroto azul brilhante bastante impressionante. Os cientistas ainda estão a tentar compreender por que razão são tão azuis e, felizmente, confirmaram que isso não está relacionado com frustração sexual. Pelo contrário, é mais provável que tenha a ver com a seleção sexual, sendo que as fêmeas preferem os machos que ostentam «joias» maiores e mais brilhantes!
Quanto mais intenso for o azul, mais parceiros vais ter/ Crédito: pbase.com
7. Uma lista de mamíferos estranhos não estaria completa sem este aqui
Os ornitorrincos (Ornithorhynchus anatinus) sãoprovavelmente os campeões dos mamíferos mais estranhos. Eles quebram quase todas as «regras» dos mamíferos. Na era moderna das notícias falsas,provavelmente poderiam passar por mais uma brincadeira da Internet. Na verdade, o ornitorrinco foi, de facto, considerado inicialmente um animal falso: os primeiros cientistas a examinar oficialmente um ornitorrinco, no século XVIII , descartaram-no como uma farsa, concluindo que se tratava, na realidade, de diferentes animais cosidos juntos. Mas estes animais excêntricos são reais: têm o bico de um pato (que deteta sinais elétricos de presas enterradas como um sexto sentido), a cauda de um castor, o corpo de uma lontra, esporões venenosos nos tornozelos nos machos e as fêmeas que põem ovos. Além disso, as proteínas presentes no seu leite podem ser úteis para desenvolver novos e poderosos antibióticos. As fêmeas não têm mamilos; em vez disso, concentram o leite à volta do estômago e alimentam as crias através da transpiração. E como o leite está exposto às bactérias e aos germes do ambiente, é, por isso, altamente resistente a eles.
Têm também «um orifício para tudo», um pouco como a cloaca que se encontra nas aves e nos répteis / Foto: Daniel Baker
8. Imune à raiva e ao veneno da cascavel
Frequentemente confundida com ratos e o único marsupial da América do Norte, agambá(Didelphis virginiana). Embora sejam frequentemente mal compreendidos, são, na verdade, criaturas fascinantes. Possuem dois pénis, duas vaginas e dois úteros! Os marsupiais não têm placenta, pelo que estes mamíferos peculiares dão à luz fetos ainda não desenvolvidos que rastejam para uma bolsa na parte inferior do abdómen da mãe e se prendem a um dos seus mamilos. As gambás são vossas amigas — comem milhares de carraças por semana e, consequentemente, são um importante controlador da doença de Lyme! Quando está sob stress ou se sente ameaçada, uma gambá «finge-se de morta» durante horas, ao mesmo tempo que produz um muco verde malcheiroso com um odor pútrido que se assemelha ao de um cadáver em decomposição. Fingir-se de morta todos os dias mantém os predadores afastados!
Jovens gambás indefesos agarrados à mãe /Frank Lukasseck, Getty Images
9. Pessoas fixes
Em comparação com o margay (Leopardus weidii), a maioria dos outros felinos selvagens pode parecer bastante desajeitada. Porquê? Porque, além do leopardo-nebuloso, estas são as únicas espécies felinas capazes de descer troncos de árvores de cabeça para baixo. Isto só é possível porque o margay consegue rodar os tornozelos 180°. Conseguem ficar suspensos verticalmente de cabeça para baixo pelos pés (tal como um morcego) e movem-se pelas árvores com a agilidade de um macaco. Estes predadores arborícolas também são conhecidos por imitar os sons das suas presas para induzir a vítima numa falsa sensação de segurança. Se ainda não ficou impressionado, veja este vídeo:
10. Alcachofras com pernas e caudas com escamas pontiagudas
Todas as oito espécies de pangolim(Manis spp., Phataginus pps e Smutsia spp.) estão cobertas por escamas semelhantes às dos répteis, em vez do pêlo típico dos mamíferos. Parecem pequenos dragões, mas, em vez de cuspirem fogo, na verdade não têm dentes e sobrevivem alimentando-se de formigas e térmitas. Quando ameaçados, estes mamíferos escamosos enrolam-se numa bola compacta e esperam que o perigo passe. Todas as oito espécies estão agora emrisco de extinção, uma vez que são atualmente consideradasos animais mais traficados do mundo. Um relatório da IUCN estima que mais de um milhão de pangolins foram traficados ilegalmente desde o ano 2000. As pseudoterapias (sem qualquer base científica) utilizam as escamas do pangolim (que, na verdade, são compostas pela mesma queratina das nossas unhas) como «medicina tradicional», e a carne é considerada um alimento de luxo em países como o Vietname e a China. Um único prato de pangolim pode custar centenas de dólares.
Divulga a causa dos pangolins – são mamíferos que precisam de ajuda! /Alexander Ley – Save Pangolins
Os pangolins são animais reservados e difíceis de estudar, tal como as preguiças. Sendo uma espécie em grave risco de extinção, também precisam da nossa ajuda. Visite o site savepangolins.orgpara obter mais informações sobre como este incrível mamífero poderádesaparecer antes que muitas pessoas se apercebam da sua existência neste planeta.
