Terno, em todos os sentidos da palavra

Puerto Viejo de Talamanca é uma pequena vila conhecida pelas suas idílicas praias caribenhas e, mais recentemente, pela grande variedade de vida selvagem que é possível observar; nem sequer é preciso aventurar-se nas profundezas de um parque nacional para ver tucanos, macacos, iguanas e, claro, preguiças.

Com um pouco de paciência e um olhar atento para observar as árvores, é possível avistar animais selvagens diretamente da varanda da sua cabana. Por vezes, poderá até encontrar estes animais enquanto janta num restaurante local. Isto é algo comum na Tasty Waves Cantina, um bar e restaurante de praia situado na popular Praia de Cocles. Na Tasty Waves, é quase sempre possível encontrar uma preguiça a viver nas árvores que rodeiam a cantina.

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O Tender é uma das preguiças que vivem nas árvores por cima da cantina e tornou-se o candidato ideal para ser monitorizado no âmbito do Projeto Preguiça Urbana, um projeto de investigação a longo prazo que se centra na compreensão de como a urbanização influencia a vida das preguiças selvagens. Esta é a história do Tender.

Tudo começa com o Tiki

A Tiki é uma preguiça de dois dedos que vive, há já alguns anos, nas árvores que rodeiam o Tasty Waves. O nome foi-lhe dado por Bryton, o dono da cantina, em homenagem a um dos pratos mais populares servidos no local, os «Tiki Tenders».

Uma foto antiga do Tiki

Anteriormente, o Tiki costumava atravessar a frente do restaurante, utilizando um fio decorativo de luzes de Natal estendido de uma árvore a outra. No nosso primeiro Sloth Fest, em 2021, instalámos uma ponte «Sloth Crossing» mesmo por cima da linha de luzes, na esperança de que a Tiki começasse a utilizá-la. Embora o cabo de luzes não representasse qualquer risco de electrocussão, queríamos, mesmo assim, proporcionar uma passagem mais segura para a Tiki. Felizmente, a Tiki começou a utilizar a ponte e, agora, é possível vê-la a atravessá-la regularmente.

Tiki a utilizar a ponte suspensa «Sloth Crossing» SC-122. Navegue pelo mapa com todas as pontes aqui.

A Tiki parece ser a candidata perfeita para o Projeto Urban Sloth: ela vive literalmente por cima de um restaurante, junto a uma estrada movimentada e a uma praia cheia de gente, exposta a todo o tipo de ruídos, incluindo música ao vivo. Conhecemos a Tiki há anos, muito antes mesmo de o Projeto Urban Sloth ter sido concebido, e sempre a considerámos a nossa «Urban Sloth» ideal. Claro que a Tiki nunca esteve no sítio certo na altura certa para que pudéssemos colocar-lhe uma coleira de localização.

Tiki… E Tender

Um dia, no início de 2024, tivemos a oportunidade perfeita para colocar uma coleira noutro preguiçoso vizinho do Tiki. O nosso investigador de preguiçosos, José Guzman, que estava a seguir o rasto de outros preguiçosos na zona, deparou-se com um jovem preguiçoso de dois dedos a dormir perto do chão, a cerca de 3 metros (10 pés) de altura na amendoeira-da-praia (Terminalia catappa) onde fixamos a ponte do Tiki, em frente ao Tasty Waves.

Concurso

Já conhecíamos bem esta preguiça tão característica: tínhamos visto a Tiki a criá-lo e, muitas vezes, víamos-os a passar tempo juntos. Jovem e de cor castanha-chocolate, o nome óbvio para o filho da Tiki era, claro, Tender.

24 meses de acompanhamento contínuo

O Tender não só fazia parte do Projeto Urban Sloth, como também estava inscrito num estudo paralelo de longo prazo chamado «The Eternal Sloths», no qual estamos a investigar quanto tempo vivem as preguiças na natureza. O Tender era o candidato perfeito para este trabalho, pois sabíamos exatamente quando tinha nascido e começámos a acompanhá-lo quando era ainda um jovem, recém-separado da sua mãe, a Tiki.

Concurso para a construção da ponte suspensa de Sloth Crossing

Durante a maior parte da sua juventude, foi excepcionalmente previsível… feliz por se «esconder à vista de todos» por cima de um bar de praia movimentado. Mas, em dezembro de 2025, o Tender decidiu que tinha chegado a altura de sair de casa. Pela primeira vez, aventurou-se para além da segurança do seu território natal materno e partiu sozinho.

Alguns dos últimos locais conhecidos onde Tender esteve

Este comportamento corresponde ao que esperamos dos preguiçosos de dois dedos machos. À medida que atingem a maturidade sexual, os machos dispersam-se para se estabelecerem em novas áreas. No entanto, quase nada se sabe sobre a forma como este processo se desenrola em paisagens urbanas fragmentadas. O Tender estava a proporcionar-nos uma visão rara sobre o assunto.

O fim desta história

Infelizmente para nós, o caminho escolhido pelo Tender levou-o por um conjunto de propriedades privadas ao longo da praia. A sua coleira de localização acabou por indicar que ele se encontrava no jardim de uma residência privada. Apesar das múltiplas tentativas — bater às portas, pedir acesso, falar com os vizinhos —, os proprietários recusaram-se a deixar a nossa equipa entrar. Após várias semanas em que a coleira transmitia a partir do mesmo local, o sinal cessou abruptamente. Acreditamos que a coleira possa ter sido removida pelos proprietários, que não se mostraram receptivos à nossa presença nem à nossa investigação.

O sinal da coleira do Tender vinha de trás destas árvores, na propriedade à qual não temos acesso.

Esta é uma das realidades difíceis do estudo da vida selvagem em áreas urbanas. Ao contrário das preguiças que vivem em florestas remotas, as preguiças urbanas vivem entre as pessoas. São visíveis, atravessam limites privados e nem todos acolhem de braços abertos o trabalho de conservação. Na maioria das vezes, as pessoas mostram-se curiosas e solidárias. Por vezes, basta uma conversa para transformar o cepticismo em entusiasmo. A conservação, na sua essência, diz respeito tanto às pessoas como à vida selvagem.

Mas nem sempre é assim. Ocasionalmente, por mais que se dialogue, não adianta. Já tivemos pessoas que se tornaram agressivas, nos acusaram de espionagem ou nos ameaçaram por andarmos pelos bairros com antenas. Compreendemos como isso deve parecer estranho… uma equipa a vasculhar discretamente os jardins com recetores de rádio e binóculos… mas quando alguém se recusa a colaborar, não temos outra escolha senão alterar os nossos planos, para a nossa própria segurança e para o bem-estar dos animais.

Não é a primeira vez que isto acontece. Há alguns anos, tivemos uma experiência semelhante com uma preguiça chamada Nacho, que se afastou na direção oposta, em direção ao centro de Puerto Viejo, e passou a viver entre bares e restaurantes. Pode ler a história dele aqui.

No fim de contas, todas as decisões que tomamos são orientadas por um princípio: o que é melhor para as preguiças.

Embora estejamos a encerrar oficialmente o capítulo do Tender no âmbito do Projeto Urban Sloth, não vamos desistir dele. Continuaremos atentos à sua presença na zona e esperamos que, um dia, possamos localizá-lo novamente e confirmar que está bem. Até lá, a sua história connosco permanece em aberto… simplesmente vivida fora do alcance do nosso equipamento.

O que a Tender nos ensinou

O Tender pode ter escapado à nossa capacidade de o monitorizar, mas não sem antes nos ter fornecido dados extraordinariamente valiosos. Ao longo do último ano, ajudou-nos a documentar a dispersão de um macho jovem em transição para a idade adulta, uma fase da vida das preguiças sobre a qual sabemos muito pouco. Os seus dados vêm agora juntar-se aos seis anos (e milhares de milhões de pontos de dados) do Projeto Preguiça Urbana. A nossa equipa está a analisar ativamente os dados de movimento e comportamento de todas as preguiças urbanas, e a história do Tender constituirá uma peça importante desse quebra-cabeças.

Adeus, querido Tender!

Com gratidão e um novo começo

Acompanhar o Tender durante tantos anos não teria sido possível sem uma comunidade extraordinária à sua volta. Queremos agradecer ao Bryton e à Lydia, da Tasty Waves, cuja abertura e carinho tornaram esta investigação possível, bem como aos funcionários e vizinhos da Praia de Cocles, que nos acolheram no seu quotidiano e cuidaram das preguiças que vivem acima das suas cabeças.

Os nossos agradecimentos vão também para cada uma das pessoas que adotaram simbolicamente o Tender e decidiram acompanhar a sua jornada tão de perto. A ciência da conservação não acontece isoladamente. Acontece graças à confiança, à curiosidade e às pessoas dispostas a partilhar o seu espaço tanto com a vida selvagem como com os investigadores. Apesar dos contratempos ocasionais, continuamos profundamente gratos pelo apoio de uma comunidade tão forte, tanto aqui na Costa Rica como em todo o mundo.

Embora já não estejamos a acompanhar ativamente a Tender, a história da Tasty Waves está longe de ter chegado ao fim. A Tiki continua a prosperar e, tal como já fez antes, não deixa de nos surpreender. Recentemente, começámos a acompanhar o Tango, o irmão mais novo da Tender. A primeira vez que vimos o Tango, ele era um bebé minúsculo, deitado na barriga da Tiki enquanto ela atravessava a sua ponte — um momento que pareceu uma silenciosa passagem do testemunho.

O Tango faz agora parte do Projeto Urban Sloth e está disponível para adoção simbólica. Se decidires juntar-te à sua família de adotantes, estarás presente desde o início, a ver os primeiros pontos a aparecerem no seu mapa de GPS e a acompanhar a sua história à medida que se desenrola, um passo lento de cada vez.