A origem do símbolo nacional
A Team Sloth contactou Jorge Carballo, o homem responsável pela ideia de declarar as preguiças como símbolo nacional da Costa Rica. Jorge cresceu rodeado por exuberantes florestas tropicais e é um apaixonado pela natureza.
A Costa Rica é um paraíso em muitos aspetos. O facto de se poder encontrar vida selvagem no próprio quintal — tucanos, macacos ou preguiças a alimentar-se ou a passar por lá — torna este país um lugar especial. Foi exatamente assim que foi a infância do Jorge: um contacto constante com a natureza e os animais.
Esse amor pela natureza acabou por dar origem à iniciativa que fez das preguiças o mais recente símbolo nacional da Costa Rica.
A transcrição que se segue foi ligeiramente editada para maior clareza.
Jorge, fala-nos um pouco sobre ti:
Nasci em Limón, mas vivi em Guápiles até aos 19 anos. Depois, em 2010, fui estudar Comunicação em Buenos Aires, na Argentina. Regressei à Costa Rica há cerca de 3 a 4 meses e, atualmente, trabalho numa empresa de tecnologia como investigadora de experiência do utilizador (UX).
De onde vem o teu amor pela natureza e pelas preguiças?
Acho que é fruto do ambiente em que cresci. Desde a proximidade com as florestas que tive durante toda a minha infância, passando pelo conteúdo do meu currículo escolar, até à idiossincrasia de um país totalmente imbuído de ambientalismo. A coexistência com a natureza faz parte do imaginário do costarriquenho. Talvez essa semente não cresça com a mesma força em todas as pessoas, mas a semente está lá.
No caso das preguiças, esta ligação deve-se às suas características: não são agressivas, são muito bonitas, parecem estar a sorrir e passam muitas horas a dormir. São animais muito nobres. E a sua lentidão torna-as muito engraçadas. É muito difícil não sentir simpatia por elas. As preguiças sempre estiveram lá «nas montanhas» e, como eu frequentava esses locais, não era raro vê-las.
O Jorge e o seu irmão Christian a explorar a floresta caribenha
Como é que surgiu a ideia de a preguiça ser um símbolo nacional?
A ideia surgiu a partir de um tweet que li. Essa pessoa disse que a preguiça tinha de ser um símbolo nacional, como se fosse uma piada. Depois, partilhei o tweet com algumas pessoas. Isso deu origem a uma conversa, a perguntas e a alguma pesquisa. Pouco a pouco, a ideia foi-se tornando cada vez mais concreta, mais sólida.
Falei desta ideia à deputada Yorleny León, que conheço há mais de 10 anos, e ela disse-me que podia contar com o seu apoio. Depois de muito trabalho, o projeto acabou por ganhar força e tornou-se lei nacional. É incrível, ainda não consigo acreditar.
Estava rodeado de pessoas que trabalhavam comigo, que contribuíram com o seu empenho e vontade para que isto se tornasse realidade. Definitivamente, não teria conseguido sozinho.
Como foi o processo de elaboração do projeto?
Foi, sem dúvida, um desafio, mas muito simpático. Embora tivesse alguma experiência em investigação e redação devido ao meu trabalho, nunca tinha lidado com assuntos jurídicos — legislativos. Felizmente, estava rodeada de pessoas capazes de ir onde o meu conhecimento não chegava, e elas ofereceram-me toda a sua colaboração, como se este projeto também fosse delas; como se pertencesse a todos.
Foi um projeto que me proporcionou muita aprendizagem e surpresas sobre este animal. Também foi muito bom descobrir o quanto as preguiças são apreciadas em todo o mundo. Não é todos os dias que temos a oportunidade de trabalhar com algo tão bonito e interessante. Talvez tenha sido isso que tornou mais fácil sentar-me aos fins de semana para trabalhar no projeto: pesquisar informações, escrever, estruturar, rever, reescrever, procurar mais informações, rever e assim por diante, várias vezes.
Também contei com a equipa da Yorleny e isso deu-me alguma tranquilidade. Não estava sozinha, não trabalhei sozinha. Tive muitas vantagens, muitos fatores que jogaram a meu favor, mas acho que o que realmente fez a diferença foi a seriedade com que o projeto acabou por ser encarado. Essa foi a chave. Passar de um desejo para um trabalho concreto que agora é uma lei nacional. E isso é verdadeiramente um luxo. Estou muito feliz por ter participado nisto.
Por que é importante declarar a preguiça como símbolo nacional?
Para além de ser um animal muito bonito, a decisão foi mais estratégica do que caprichosa. O contexto em que o projeto foi apresentado era muito favorável ao seu sucesso. Hoje, a preguiça goza de um nível de aceitação e de boa publicidade que nenhum outro animal no país possui.
Isso acontece tanto dentro como fora do país. O animal é associado à Costa Rica na imaginação das pessoas, embora também exista noutros países. Os memes, os filmes, os produtos promocionais, as t-shirts que os turistas usam, as bandas desenhadas nos jornais… enfim, as preguiças estão por todo o lado.
Por isso, tivemos de fazer alguma coisa. A Costa Rica tinha de aproveitar esta oportunidade. Foi assim que esta ideia começou a tomar forma: o projeto tinha de reunir uma série de fatores positivos que ocorressem simultaneamente, para alcançar resultados muito positivos. Resultados positivos não só para as preguiças, mas também para outros animais e para o espaço que habitam, bem como para o turismo nacional e a educação ambiental das crianças nas escolas, dos cientistas e do mundo inteiro.
Porque não estamos apenas a proteger a preguiça, estamos também a criar um precedente que poderá ser replicado noutros locais. Trata-se de uma experiência aberta a melhorias, uma semente que pode continuar a crescer.
Como é que imagina que esta declaração irá contribuir para a conservação das preguiças (e da vida selvagem em geral)?
Vejo dois grandes grupos de benefícios. O primeiro, mais abstrato, seria o lugar privilegiado que as preguiças voltam a ocupar na imaginação das pessoas. Agora, as crianças vão aprender mais sobre elas nas escolas e as pessoas mais velhas vão olhar para elas com mais respeito. Nunca mais passarão despercebidas. Não me lembro de nenhum outro animal ter recebido tanta cobertura positiva na imprensa do país.
Ainda há pessoas que não sabem que as preguiças existem. Há pessoas que não sabem que elas existem na Costa Rica. Há pessoas que não sabem que aquilo que pensavam ser uma folha ou um ninho na árvore atrás da sua casa é, na verdade, uma preguiça, mas agora as preguiças estão a ser reconhecidas. Hoje, com os seus rostos, dizem-nos «aqui estamos nós» e agora toda a gente sabe disso. E isso é bom.
O segundo grupo seria o dos benefícios mais concretos. Refiro-me aos que envolvem instituições estatais, como o Ministério do Ambiente (MINAE), o MOPT, o ICE e as suas ações específicas, tais como a proteção ou expansão de áreas de habitat, a instalação de passagens seguras para a fauna selvagem nas autoestradas e a melhoria da rede elétrica pública para evitar electrocussões, só para citar alguns exemplos. Em resumo, espero que haja melhores condições de vida para a preguiça e, consequentemente, para muitos outros animais.
Qual é a tua espécie favorita de preguiça?
Essa é uma pergunta difícil. Tenho os meus favoritos. A nível nacional, a preguiça de três dedos (Bradypus variegatus) é a minha favorita. Gosto muito das suas caras, da forma dos seus narizes e das linhas pretas nos olhos. Além disso, gosto do pelo. A nível internacional, adoro a preguiça-anã (Bradypus pygmaeus) do Panamá. São como uma versão miniatura da preguiça de três dedos. São endémicas de uma ilha e são pequenas, quase como uma personagem de uma lenda. Infelizmente, estão em perigo de extinção. Talvez o próximo projeto possa ser sobre a preguiça-anã.
Leia mais:A preguiça-anã
Qual é o facto que mais gostas sobre as preguiças?
Fico impressionado com a modéstia de que dão quando se trata de defecar. Digo «modéstia», mas pode haver uma razão mais fundamental, mais biológica e menos «cultural» ou social; no entanto, é muito engraçado que se dêem ao trabalho de se agacharem, cavarem o seu buraco e, depois de fazerem as suas necessidades, o tapem. É uma atividade arriscada, porque podem morrer ao ficarem expostos a predadores que conseguem alcançá-los.
É quase um disparate. Mas acho que, independentemente do quão engraçados estes dados possam ser, também gosto deles porque ainda não há uma explicação sólida para o motivo pelo qual o fazem. Esse mistério parece-me poderoso, porque nos lembra que, apesar de todos os avanços que fizemos e de toda a investigação, ainda há coisas por descobrir, coisas por fazer.
