Fêmea preguiçosa com filhote: uma descoberta rara e inesperada na natureza
Em 2019, o fotógrafo de vida selvagem Andrés Espinoza captou algo surpreendente no Parque Nacional Manuel Antonio: uma preguiça macho adulta selvagem a transportar uma cria. Embora a criação dos filhotes seja normalmente uma função exclusiva da mãe, esta observação inesperada levanta novas questões sobre o comportamento das preguiças, os cuidados paternos na vida selvagem e a forma como os animais se adaptam a ambientes em mudança. Será que isto pode ser um ato de adoção, instinto ou algo completamente diferente?
A forte ligação entre um bebé e a mãe
Em muitas espécies de mamíferos, são exclusivamente as fêmeas que criam as crias, e as preguiças não são exceção. O mundo de uma crias de preguiça gira em torno do peito da mãe, onde se agarra firmemente durante os primeiros meses de vida. Este contacto não serve apenas para dar conforto, é vital para a sobrevivência, pois regula a temperatura corporal e a frequência cardíaca, além de proporcionar acesso a alimento e proteção.
Uma preguiça-anã (Bradypus pygmaeus) com uma cria. / Foto: Suzi Eszterhas
A aconchegar bebés órfãos
Nos centros de resgate, os filhotes de preguiça órfãos são frequentemente colocados em pares. Os seus abraços mútuos imitam o contacto que receberiam naturalmente das suas mães e proporcionam um apoio emocional e fisiológico essencial. Até mesmo preguiças adultas em cativeiro, na sua maioria fêmeas, mas também alguns machos, já foram observadas a «adotar» estes órfãos. Mas é importante notar que o cativeiro traz frequentemente consigo comportamentos que nunca esperaríamos ver na natureza.
E é isso que torna este caso tão notável.
Como é que sabemos que se trata de uma preguiça macho? As preguiças machos adultas têm uma mancha laranja característica nas costas, chamada «espéculo». Foto: Andrés Espinoza
Por que razão uma preguiça macho adotaria um filhote órfão?
Não temos informações sobre a mãe, o bebé, nem sequer o historial completo do macho. Mas a observação foi clara e confirmada: não se tratou de uma interação momentânea. O bebé estava bem seguro e o macho adulto deslocava-se com o bebé a reboque — tal como uma mãe faria.
Então, o que poderá explicar isto? Existem várias possibilidades:
Bebé órfão, adoção instintiva? A hipótese mais provável é que a mãe do bebé tenha morrido ou se tenha separado dele e que o bebé, movido pelo instinto e pelo desespero, se tenha agarrado ao adulto mais próximo que conseguiu encontrar. E talvez este macho, ao contrário de outros, tenha simplesmente permitido isso. Seja por tolerância, confusão ou algum comportamento paternal raramente observado, ele não rejeitou o bebé.
Seleção de parentes ou ligação genética? Será que o macho é o pai? É possível. Embora o cuidado parental por parte do macho seja praticamente inédito nas preguiças, não é biologicamente impossível. Se o filhote for descendente dele, isso poderá indicar uma forma rudimentar de instinto paternal ainda não documentada em populações de preguiças na natureza.
Fatores de stress ambientais ou sociais? Podem surgir comportamentos invulgares quando os habitats são perturbados ou quando as preguiças são forçadas a conviver em espaços mais reduzidos do que o habitual. Será que as paisagens alteradas pelo homem ou a fragmentação do habitat estarão a alterar o comportamento das preguiças? Manuel Antonio é o parque nacional mais visitado da Costa Rica, com até 2 500 visitantes num dia de grande afluência e quase 480 000 por ano.
Uma falha na matriz das preguiças? Às vezes, a natureza simplesmente surpreende-nos. Só porque ainda não vimos isto antes, não significa que não aconteça!
Seja qual for a razão, uma coisa é certa: as preguiças selvagens ainda guardam segredos. Segundo o fotógrafo Andrés Espinoza, esta cena nunca mais foi vista desde então.
Outros casos raros
Embora esta observação seja invulgar, não é o único registo surpreendente do comportamento parental das preguiças. Ao longo dos anos, têm-se registado vários casos de preguiças fêmeas a criarem dois filhotes ao mesmo tempo: um feito extraordinário, tendo em conta as exigências que implica carregar e alimentar até mesmo um único filhote.
E talvez o caso mais raro de todos: uma preguiça de três dedos a adotar uma cria de preguiça de dois dedos, registado na região de Arenal, na Costa Rica.
Este caso é notável, não só porque se trata de um caso confirmado de uma preguiça que adotou um bebé órfão, mas também porque envolve um animal que adotou um bebé de uma espécie completamente diferente! A natureza nunca deixa de nos surpreender.
Cada observação como esta aproxima-nos um pouco mais da compreensão de toda a complexidade do seu comportamento, não apenas enquanto espécie, mas enquanto indivíduos que navegam num mundo em constante mudança.
