Preguiça contra Chita
Preparar! Prontos! Partida… adeus!
Ainda bem que isto não é uma corrida, porque, se fosse, não seria grande competição entre o mamífero mais lento e o mais rápido; afinal, a preguiça é ultrapassada por algumas espécies de plantas, enquanto a chita atinge velocidades que só os humanos conseguem igualar na autoestrada.
Na verdade, se fossem veículos, as chitas seriam os «muscle cars» do mundo animal, enquanto as preguiças seriam mais ou menos como aqueles tubos insufláveis que andam a flutuar nos «Lazy Rivers» dos parques de diversões.
Se não for a velocidade, será que estes dois animais têm alguma coisa em comum?
As preguiças e as chitas são parentes?
As chitas pertencem à família Felidae, sendo os parentes mais próximos dos jaguarundis e dos pumas e, de forma um pouco mais distante, do gato doméstico comum. As preguiças e as chitas tiveram um antepassado comum pela última vez há cerca de 90 a 100 milhões de anos, antes de o Tiranossauro Rex ter aterrorizado a Terra pela primeira vez.
Ambos pertencem à infraclasse dos mamíferos Placentalia (uma infraclasse situa-se entre uma classe — Mammalia — e um clado — Boreoeutheria, no caso da chita, e Atlantogenata, no caso das preguiças), mas, para além disso, não são muito próximos. As preguiças são uma espécie antiga, existindo há mais de 30 milhões de anos, enquanto as chitas são uma espécie comparativamente jovem, com apenas cerca de 3 a 3,5 milhões de anos.
Savanas e selvas
As preguiças e as chitas vivem em partes completamente diferentes do mundo: na verdade, é a isso que se referem os dois nomes dos clados Boreoeutheria e Atlantogenata. As preguiças gostam de viver em árvores altas das selvas da América Central e do Sul, enquanto as chitas preferem viver nas savanas, montanhas e vales de África e do Irão, com vegetação rala. Afinal, quando se consegue passar de 0 a 60 mph em menos de 6 segundos, as árvores tornam-se obstáculos muito rapidamente. As preguiças, por outro lado, vão de 0 a 60 em aproximadamente nunca e estão, por isso, melhor adaptadas à floresta.
Mãe chita com filhotes de 4,5 meses num cupinzeiro, na Área de Conservação de Ngorongoro, na Tanzânia. / Preguiça de garganta castanha no sul das Caraíbas da Costa Rica. Foto: Suzi Eszterhas
São animais sociais?
Antigamente, pensava-se que as chitas eram animais solitários, tal como as preguiças, mas observações recentes revelaram que, na verdade, as chitas têm uma estrutura social bastante complexa. Por vezes, as chitas vivem sozinhas, mas os machos costumam reunir-se em grupos chamados «coalizões», que geralmente, embora nem sempre, são compostos por irmãos.
Fundo de Conservação da Chita, Namíbia.
As fêmeas vivem com a sua ninhada atual de gatinhos e costumam ser amigáveis com as suas filhas, irmãs e mães. As preguiças partilham pacificamente a mesma árvore com outras preguiças, mas quase nunca interagem umas com as outras, exceto entre pares de mãe e filhote e em encontros de acasalamento muito breves.
As preguiças dormem mais do que as chitas?
As chitas podem mover-se mais depressa do que as preguiças, mas compensam isso dormindo mais! As chitas passam a maior parte do dia a descansar (quando não estão a bater recordes de velocidade em terra, claro) e dedicam cerca de 12 horas por dia a dormir.
Isto ainda é melhor do que o gato doméstico comum, que dorme até 16 horas por dia, mas muito mais preguiçoso do que aquela preguiça, que dorme apenas 8 a 10 horas em cada 24.
O que é que eles comem?
Tal como todos os felinos, as chitas são carnívoras. Alimentam-se de presas de tamanho pequeno a médio, principalmente ungulados (mamíferos com cascos), mas, ocasionalmente, comem coelhos, gado e melões. Os cientistas acreditam que os melões são consumidos devido ao seu teor de água, que pode ser escasso em algumas das zonas mais áridas do habitat da chita.
As preguiças só comem melões em cativeiro, e provavelmente isso não lhes faz bem. Uma preferência alimentar que as preguiças e as chitas têm em comum é que nenhuma delas come seres humanos! As chitas provavelmente poderiam fazê-lo se quisessem, mas, felizmente para nós, só querem que as deixem em paz.
Como é que os cientistas estudam as chitas e as preguiças?
Os seres humanos há muito que admiram a chita, com o seu aspecto elegante e a sua velocidade, e os registos históricos sobre esta espécie remontam a milénios. Na verdade, o maior desafio na história da chita é o irritante hábito dos seres humanos de se referirem a todos os grandes felinos com alguns nomes intercambiáveis: basicamente, todos os felinos que não usam coleira e não se chamam «Sra. Tiddles» já foram, em algum momento, chamados de «leopardo», o que torna difícil distinguir detalhes específicos.
Chitas na Reserva de Masai Mara, no Quénia. Foto: Suzi Eszterhas
Os cientistas que estudam as chitas enfrentam o desafio dos vastos territórios ocupados por estes grandes felinos, que chegam a atingir 7 063 km² (2 727 milhas quadradas)! No entanto, as chitas são muito menos discretas do que as preguiças — basta procurar a única coisa na savana que passa a uma velocidade de até 128 km/h (80 mph) — e têm beneficiado de uma campanha de relações públicas muito bem-sucedida desde a década de 1970, embora continuem a ser abatidas pela sua pele e pelas interações com o gado em grande parte de África. As preguiças, por outro lado, só recentemente passaram a despertar o interesse dos cientistas, das redes sociais e do público em geral.
Que problemas enfrentam e qual é o seu estado de conservação?
Tal como acontece com tantos animais selvagens, tanto as preguiças como as chitas enfrentam muitas dificuldades devido à perda de habitat. Os animais selvagens precisam de espaços selvagens, e não há nada mais selvagem do que as preguiças ou as chitas! A fragmentação do habitat é um problema particular para ambos os animais, levando a níveis perigosos de consanguinidade.
Ao contrário das preguiças, as chitas são suficientemente sociáveis para serem domesticadas, embora não se adaptem muito bem ao cativeiro. Mais concretamente, as chitas raramente acasalam em cativeiro e as suas crias apresentam uma taxa de mortalidade muito elevada — o que é provavelmente a razão pela qual nunca foram totalmente domesticadas. Ambos os animais são vítimas do tráfico ilegal e do comércio de animais de estimação, embora as campanhas públicas tenham reduzido consideravelmente este fenómeno no caso das chitas nas últimas décadas.
A IUCN classifica as chitas como «vulneráveis», enquanto a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção vai um passo além e as classifica como «em perigo de extinção». A maioria das espécies de preguiças está classificada (provavelmente de forma incorreta) como «preocupação mínima», embora tanto as chitas como as preguiças tenham espécies que se encontram em perigo crítico de extinção. A preguiça-anã enquadra-se nesta categoria, e a chita-asiática conta apenas com 12 indivíduos na natureza.
O que podemos fazer para ajudar as chitas e as preguiças?
As preguiças e as chitas são animais resistentes e adaptáveis que conseguem prosperar, desde que lhes seja dada a oportunidade de o fazer! A African Wildlife Foundation e o Cheetah Conservation Fund são duas organizações que trabalham com estes incríveis felinos e, claro, os vossos amigos aqui na SloCo dedicam os seus dias a salvar as preguiças. A coisa mais importante que VOCÊ pode fazer é apoiar organizações que mantêm a natureza selvagem intacta, promovem iniciativas científicas que encontram compromissos pacíficos entre os seres humanos e a vida selvagem e, claro, nunca comprar nem manusear animais selvagens que não foram concebidos para serem animais de estimação.
Quer te identifiques com a velocidade e a agilidade da chita ou com o descontração «Pura Vida» da preguiça, temos muito a aprender com os nossos amigos animais, e o nosso mundo é sempre enriquecido pela incrível diversidade que a vida nos traz!
