Preguiça versus tartarugas marinhas
As preguiças e as tartarugas-marinhas não poderiam ser animais mais diferentes.
Um é um mamífero peludo e o outro é um réptil aquático. No entanto, estes dois têm mais em comum do que poderíamos imaginar!
As preguiças e as tartarugas marinhas são parentes?
As preguiças e as tartarugas marinhas não são parentes próximas. Pertencem a grupos taxonómicos diferentes: as preguiças são mamíferos da ordem Pilosa, enquanto as tartarugas marinhas são répteis da ordem Testudines.
As sete espécies de tartarugas marinhas são a tartaruga-verde (Chelonia mydas), a tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta), a tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), a tartaruga-de-Kemp (Lepidochelys kempii), a tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea), a tartaruga-de-costas-planas (Natator depressus) e a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea).
Todas as espécies de tartarugas marinhas | Crédito: Turtle Foundation
Os Senhores do Mar e da Copas das Árvores
As preguiças, conhecidas pelo seu ritmo lento, vivem exclusivamente nas exuberantes florestas tropicais da América Central e do Sul. Estes mamíferos arborícolas passam a maior parte da vida de cabeça para baixo nos ramos das árvores.
Por outro lado, as tartarugas marinhas são criaturas aquáticas que percorrem os oceanos do mundo com elegância. Estes magníficos répteis podem ser encontrados em várias zonas costeiras. Ao contrário das preguiças, que passam toda a vida na mesma floresta, as tartarugas marinhas são conhecidas pelas suas longas migrações.
Tartaruga-verde (Chelonia midas) | Foto: Suzi Eszterhas
Adaptações únicas
Ambos os animais possuem adaptações notáveis que lhes facilitam a sobrevivência. As preguiças têm músculos, membros e garras especializados, adaptados à vida nas copas das árvores, enquanto as tartarugas marinhas apresentam carapaças aerodinâmicas e nadadeiras que facilitam o seu movimento gracioso na água.
Embora as preguiças não estejam adaptadas para viver no oceano, na verdade são excelentes nadadoras, graças aos seus estômagos cheios de gás, que lhes permitem flutuar. As preguiças são mais rápidas na água! Tanto as preguiças como as tartarugas marinhas, quando estão em terra, movem-se de forma um pouco desajeitada, lenta e estranha!
Folhas de árvores e ervas marinhas
As preguiças alimentam-se de folhas das árvores onde vivem; são estritamente folívoras. A maioria das tartarugas marinhas é omnívora e alimenta-se de medusas, peixes, plantas e caranguejos e, infelizmente, começou a ingerir plástico devido à poluição dos oceanos.
Os filhotes de preguiças aprendem com a mãe quais folhas são boas para comer.
As tartarugas-verdes adultas são herbívoras que se alimentam de algas marinhas, tal como o Thalassocnus, uma preguiça aquática extinta. As preguiças aquáticas adaptaram a sua boca para pastar vegetação densa, incluindo algas marinhas, de forma semelhante à forma como as tartarugas-verdes se alimentam.
Quanto tempo vivem?
As tartarugas marinhas são conhecidas pela sua longevidade; podem viver, em média, mais de 50 anos, com alguns exemplares a atingirem um século. Ainda não sabemos qual é a esperança de vida das preguiças na natureza, mas a preguiça mais velha em cativeiro chegou aos 50 anos! Alguns cientistas acreditam que as preguiças, tal como as tartarugas marinhas, podem viver até aos 100 anos!
Dormir na água versus dormir nas árvores
As tartarugas marinhas têm uma forma fascinante de dormir, adaptada à sua vida no oceano. Como répteis que respiram ar, algumas espécies não conseguem dormir debaixo de água como os peixes. Em vez disso, as tartarugas marinhas apresentam um comportamento denominado «logging» quando dormem. Durante o «logging», uma tartaruga marinha flutua à superfície da água, com a cabeça e as nadadeiras a sobressair acima da linha de água. As tartarugas-verdes estão entre as espécies que conseguem dormir debaixo de água durante longos períodos ao longo do dia.
Preguiça-de-dois-dedos-de-Hoffmann (Choloepus hoffmanni) a dormir | Foto: Suzi Eszterhas
Ao contrário do que se pensa, as preguiças não passam a maior parte do tempo a dormir; em média, dormem entre 8 a 10 horas. Tal como as tartarugas marinhas, as preguiças adaptaram-se ao seu estilo de vida nas copas das árvores: desenvolveram músculos especializados que lhes permitem dormir penduradas nos ramos!
Tornar-se ecológico
As preguiças e as tartarugas-marinhas têm mais uma coisa em comum: têm algas a crescer nelas! As algas que crescem na carapaça das tartarugas-marinhas não lhes são prejudiciais, embora não se saiba que efeito um crescimento excessivo possa ter numa tartaruga, como se pode ver na fotografia do fotógrafo australiano Craig Perry.
Foto: Craig Perry, via Daily Mail
O pêlo das preguiças apresenta microfissuras, o que proporciona uma estrutura para que as algas microscópicas se fixem e cresçam, tornando-o verde e proporcionando uma camuflagem que as ajuda a misturarem-se na selva.
Preguiça de três dedos (Bradypus variegatus) coberta de algas verdes | Foto: Suzi Eszterhas
As algas verdes não são a única coisa que cresce nas tartarugas. Também é possível encontrar, nas carapaças das tartarugas, diferentes espécies de crustáceos que formam colónias em superfícies duras, como barcos ou navios. As preguiças transportam as suas próprias colónias de insetos, compostas por centenas de traças, no seu pêlo!
Animais solitários
As tartarugas marinhas e as preguiças são animais solitários; raramente estabelecem interações sociais com outros membros da sua espécie, exceto durante o cortejo e o acasalamento.
Preguiçinha versus tartaruga-marinha bebé
As preguiças dão à luz, normalmente, uma única cria de um a três em cada ano. As tartarugas marinhas apresentam um comportamento de nidificação notável, regressando a praias específicas para depositar centenas de ovos numa única ninhada.
Ovos de tartaruga marinha no sul das Caraíbas da Costa Rica | Crédito: Turtle Rescue Cahuita
Não se sabe ao certo qual é a taxa exata de sobrevivência dos filhotes de preguiça. No entanto, um número significativo deles chegará à idade adulta. Isto porque, durante o seu primeiro ano de vida, permanecem junto da mãe, seja na sua barriga ou nas proximidades, e aprendem o essencial para viver como uma preguiça.
Uma preguiça com o seu filhote. Foto: José Guzman
Os filhotes das tartarugas marinhas nunca conhecem as suas mães, e apenas 1 em cada 1 000 filhotes sobrevive até à idade adulta.
Tartarugas-de-couro antes da sua libertação | Crédito: Turtle Rescue Cahuita
Ameaças e situação de conservação
Seis das sete espécies diferentes de tartarugas marinhas estão classificadas como em perigo de extinção ou vulneráveis, e duas espécies de preguiças (a preguiça-de-crista e a preguiça-anã) estão classificadas como vulneráveis e em perigo crítico de extinção, respetivamente.
Tartaruga-oliva, El Valle, Colômbia | Crédito fotográfico: Karla Barrientos Munoz, via Sea Turtle Conservancy.
Uma ameaça comum para as preguiças e as tartarugas são os cães que andam à solta ou sem supervisão. Quando as preguiças estão no chão, ficam vulneráveis a ataques de cães. As tartarugas marinhas também ficam vulneráveis a ataques de cães quando chegam à praia, assim como os seus ovos e filhotes. Para resolver esta situação, as organizações promovem a esterilização e castração de cães, a posse responsável de animais e a organização de clínicas de castração para as comunidades.
Ambos os animais, as preguiças e as tartarugas-marinhas, são alvo de caça furtiva, mas por razões diferentes: as tartarugas-marinhas pela sua carne e pelos seus ovos, que continuam a ser muito apreciados em algumas comunidades da América Central e da Ásia. As preguiças são alvo de caça furtiva para o comércio ilegal de animais selvagens, para serem vendidas como animais de estimação. As carapaças das tartarugas-marinhas também são objeto de tráfico para a confeção de joalharia.
O aquecimento global e o declínio e a perda de habitats saudáveis constituem, sem dúvida, a maior ameaça para as preguiças e as tartarugas marinhas. A subida do nível dos oceanos, a erosão das praias e a temperatura do oceano afetam os ciclos reprodutivos e a vida das tartarugas marinhas. Ainda precisamos de compreender como o aquecimento global afeta as preguiças, cuja digestão depende da temperatura ambiente, mas é certo que a alteração dos padrões climáticos, das estações chuvosas e da temperatura terá impacto sobre elas.
Como pode ajudar as preguiças e as tartarugas marinhas?
Podes apoiar organizações de conservação que protegem preguiças e tartarugas marinhas, como a SloCo e a Turtle Rescue Cahuita, que atuam no sul das Caraíbas da Costa Rica; ou a Sea Turtle Conservancy, com presença em vários países, seja através de donativos, voluntariado ou promovendo o seu trabalho!
À esquerda: A Sea Turtle Conservancy a trabalhar em Bocas del Drago, no Panamá. Crédito: Sea Turtle Conservancy | À direita: O Dr. Cliffe a medir a cabeça de uma preguiça. Foto: Suzi Eszterhas
Adotar práticas ecológicas para reduzir a sua pegada de carbono e minimizar o uso de plástico, uma vez que a poluição por plástico constitui um grande problema para as tartarugas, bem como exigir que os grandes poluidores de plástico do planeta assumam a sua responsabilidade e gerem os seus resíduos e produtos.
Não consuma carne nem ovos de tartaruga, especialmente se for turista! A caça acabará se não houver mais procura.
Embora as preguiças e as tartarugas marinhas possam levar vidas muito diferentes, explorar as suas semelhanças e diferenças realça a diversidade da natureza e a importância da conservação para proteger todas as espécies.
