Preguiças e cacau: pode comer o seu bolo de chocolate e ficar com ele também
Chega um momento na infância em que começamos a compreender o conceito de recursos finitos. A expressão frequentemente utilizada, «não se pode ter tudo», resume a ideia de que, muitas vezes, temos de escolher entre as coisas de que gostamos.
No entanto, se adoras preguiças E chocolate, talvez não tenhas de fazer essa escolha difícil entre saborear um bolo de chocolate e apreciar a presença das preguiças na natureza.
De onde vem o chocolate
O chocolate provém de uma árvore de tamanho médio que cresce no sub-bosque das florestas tropicais. Da casca da árvore do cacau brotam grandes vagens coloridas, repletas de sementes cobertas por uma fina camada de polpa doce e frutada. Quando maduras, as sementes são colhidas, fermentadas, torradas e moídas para produzir chocolate. Tradicionalmente, o chocolate era consumido sem açúcar e tem um profundo significado cultural e espiritual para muitas comunidades indígenas.
As árvores de cacau dependem fortemente de pequenos insetos voadores chamados mosquitos-pequenos para polinizar as suas flores.
No interior das vagens encontra-se esta polpa agridoce e os grãos de cacau
O teu chocolate vem destes grãos!
As origens do cacau
Como o cacau cresce melhor à sombra de outras árvores, é frequente encontrá-lo em sistemas agroflorestais. Os sistemas agroflorestais consistem no cultivo de culturas alimentares sob o dossel florestal e têm vindo a ser praticados pelas comunidades indígenas há milhares de anos.
A floresta amazónica, outrora considerada um local selvagem e indomável, foi, na verdade, profundamente moldada por 8 000 anos de agrossilvicultura indígena.Embora as origens exatas do cacau sejam objeto de debate, algumas das primeiras evidências da sua presença nas sociedades pré-colombianas remontam a há mais de 5 000 anos na América do Sul.
A forma tradicional como o povo BriBri mói os grãos de cacau
Como o chocolate beneficia as preguiças e as pessoas
Talvez já esteja habituado a ouvir dizer que muitas culturas alimentares, desde as plantações de palma até aos ananases, representam uma ameaça para a vida selvagem nos ecossistemas tropicais. As grandes monoculturas, inundadas de pesticidas e herbicidas, ameaçam tanto a saúde dos seres humanos como a da vida selvagem, ao mesmo tempo que reduzem e fragmentam o habitat que ainda resta.
Nem todo o chocolate é produzido de uma forma que seja benéfica para a vida selvagem e para as comunidades onde esta vive. No entanto, quando o chocolate é produzido de uma forma que dá espaço à vida selvagem e, ao mesmo tempo, capacita as populações locais, trata-se de uma combinação verdadeiramente doce.
As práticas agroflorestais constituem uma forma eficaz de preservar a biodiversidade, sobretudo porque, ao contrário da maioria das práticas agrícolas convencionais, o cultivo de culturas não implica a eliminação da copa florestal. De facto, muitos sistemas agroflorestais promovem ativamente a biodiversidade e a saúde do solo, mantendo um nível comparável de diversidade vegetal ao encontrado na floresta adjacente.
Um sistema agroflorestal diversificado tem a impressionante capacidade de fornecer alimento tanto à fauna selvagem como às pessoas. Vários estudos têm destacado que os sistemas agroflorestais de cacau desempenham um papel importante na provisão de habitat para preguiças e outros animais selvagens. Foram observadas preguiças de dois e três dedos a viver em sistemas agroflorestais de cacau.
Sistema agroflorestal: Quantas espécies de árvores consegues contar nesta imagem?
As preguiças também comem cacau
Sabe-se até que as preguiças comem folhas e vagens de cacau. Felizmente, as preguiças não representam uma ameaça para as árvores de cacau, porque comem muito poucas folhas por dia (demoram 30 dias a digerir uma única folha)!
As preguiças também gostam de cacau!
Ameaças ao cacau
Uma das ameaças mais graves ao cacau na sua história recente tem sido uma doença fúngica conhecida como monilia. Os fungos que causam esta doença propagaram-se descontroladamente durante muitos anos, levando os agricultores a perder até 80% da sua produção de cacau e, por fim, a abandonar as suas explorações.
A Monilia chegou à Costa Rica na década de 1970. Pouco tempo depois, o CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigação e Ensino) começou a desenvolver variedades resistentes de cacau que são utilizadas hoje em dia em muitas explorações agrícolas.
Uma das variedades resistentes de cacau da CATIE/Fonte: https://ticotimes.net/2014/01/27/costa-ricas-chocolate-comeback
Para além da monilia, uma das principais ameaças ao cacau atualmente é a mudança que preocupa os pequenos agricultores da Costa Rica. O abandono da agricultura de pequena escala em favor da agricultura de escala industrial e um crescente desinteresse por parte da próxima geração.
Depois de a monilíase ter assolado a região, muitas plantações de cacau foram abandonadas. No entanto, graças às variedades resistentes e ao trabalho árduo dos agricultores, das cooperativas e dos cientistas, o chocolate na região pode, afinal, não ter um futuro amargo.
Finca La Cabra Feliz (A Quinta da Cabra Feliz)
A Finca La Cabra Feliz (A Quinta da Cabra Feliz) é uma exploração agroflorestal situada a norte do Parque Nacional de Cahuita, na Costa Rica. Tivemos o prazer de visitar a quinta de Don Roberto Selina, certificada como biológica, de Comércio Justo e acreditada pela Bandera Azul, que alberga uma grande variedade de árvores de fruto e vida selvagem (e cabras felizes, claro)!
Várias preguiças de três dedos vivem perto do rio que atravessa a propriedade.
Para além de produzir chocolate, leite fresco de cabra e uma variedade de frutas tropicais, Don Roberto Selina tem o seu próprio viveiro, onde planta árvores em risco de extinção, como a «Cola de Pavo» (Hymenolobium mesoamericanum ).
A quinta de Don Roberto Selinas é um recurso inestimável para a comunidade ecológica e local. Ele acredita na partilha. Os frutos que crescem nas árvores são tão abundantes que podem ser partilhados com a vida selvagem, e ele ensina agroecologia aos estudantes locais e aos visitantes que vêm à quinta.
«Tem de semear para colher» (Para colher, é preciso semear) – D. Roberto
Coopecacao Afro
A La Cabra Feliz chamou-nos a atenção por ser uma das quintas-modelo que integram uma cooperativa local de cacau,a Coopecacao Afro, que une e apoia as comunidades afro-caribenhas. À frente desta cooperativa está Don Edgar Campbell, um membro respeitado da comunidade, professor e líder de opinião.
No centro da missão da Coopecacao Afro está a compreensão e a valorização dos sistemas naturais, cultivando ativamente e criando espaço para a biodiversidade que nos sustenta. Recordam-se da época em que o rio estava repleto de peixes que davam de comer às famílias (antes da chegada das plantações de banana). Falam de um pássaro impressionante, verde e preto, que era parte integrante da vida nas Caraíbas e que já não se encontra.
A CoopeCacao Afro e muitos outros agricultores estão preocupados com a perda de biodiversidade e com o afastamento de modos de vida mais em harmonia com a natureza. O seu objetivo é preservar os sistemas agroflorestais de cacau que ainda subsistem, ao mesmo tempo que educam a próxima geração, fortalecem as comunidades e garantem um futuro para estes valiosos recursos comunitários.
Como pode participar?
Se estiver interessado em comprar chocolate que respeite a vida selvagem e contribua para o empoderamento das comunidades, procure cacau de Comércio Justo, cultivado à sombra. Esteja atento a ingredientes como o óleo de palma, que ameaçam uma variedade de espécies selvagens, desde os orangotangos, em perigo crítico de extinção, até ao macaco-esquilo-de-cabeça-cinzenta da América Central, na Costa Rica.
Se tiver a oportunidade de visitar ou viver num país onde se cultiva cacau, participar em atividades de agroturismo que apoiam pequenas explorações agrícolas, como a de Don Roberto Selinas, é uma forma maravilhosa de conhecer em primeira mão como o cacau é cultivado e transformado (e, claro, pode comprar estes deliciosos produtos diretamente ao agricultor!).
Nós, na SloCo, estamos a desenvolver um programa de chocolate a favor das preguiças, concebido para beneficiar as preguiças e as comunidades onde estas vivem. Devido à pandemia em curso e às medidas de distanciamento social, alguns dos nossos programas comunitários foram suspensos temporariamente. Assim que for seguro fazê-lo, iremos lançar este programa, por isso fiquem atentos!
