Resumo do Projeto Urban Sloth - Parte I (novembro de 2020 a dezembro de 2021)
No sul do Caribe da Costa Rica, é bastante comum encontrar preguiças em locais inusitados: numa prateleira de talheres de um restaurante, numa escada de um hotel, numa banca de fruta, agarradas a um camião… o que se possa imaginar, as preguiças já estiveram lá. A fotógrafa de vida selvagem de renome mundial Suzi Eszterhas veio ao sul do Caribe para tirar fotografias reveladoras da vida destas preguiças em áreas urbanizadas.
O Projeto Preguiça Urbana
O Projeto Preguiça Urbana tem como objetivo estudar como a perda de habitat e as perturbações decorrentes da urbanização afetam a vida das preguiças. Com que frequência têm de descer ao solo para mudar de árvore, em vez de utilizarem os ramos do dossel? Quanto tempo demoram a atravessar o solo? Estarão a descansar a uma altura inferior à das suas congéneres que vivem em condições ideais na floresta tropical?
Se for esse o caso, trata-se de um fator comportamental, ou são obrigados a descer porque as árvores não são tão altas nem tão maduras? Terão de mudar de árvore com mais frequência para encontrar folhas adequadas? E qual é a variação na sua dieta?
Estas são apenas algumas das perguntas a que pretendemos dar resposta através do Projeto Urban Sloth!
Tínhamos traçado o nosso cronograma para o USP, mas alguns obstáculos inesperados, bem como algumas oportunidades empolgantes, fizeram com que o velho ditado se confirmasse, mais uma vez: os planos mais bem elaborados das preguiças e dos cientistas acabam muitas vezes por correr mal.
Gostaríamos de partilhar as nossas histórias e experiências do primeiro ano do Projeto Urban Sloth: as preguiças, os rastreadores, as lágrimas e a alegria.
NOVEMBRO DE 2020
A primeira a chegar foi a Sharon
A Sharon era uma pequena preguiça-de-dois-dedos juvenil (Choloepus hoffmanni) e a nossa primeira preguiça urbana. Encontrámo-la enquanto procurávamos a nossa primeira preguiça urbana; ela estava a ser perseguida por cães enquanto tentava chegar a uma árvore de amêndoa-da-praia (Terminalia catappa). Felizmente, a nossa equipa estava lá para a manter em segurança. Ela ajudou-nos a ganhar experiência no rastreio e a perceber como é que o USP iria funcionar!
A Sharon é a primeira preguiça a receber uma coleira no âmbito do Projeto Preguiças Urbanas. Foi resgatada à beira de uma estrada, enquanto era atacada por um cão.
JANEIRO DE 2021
Depois veio o Bradypus
Em seguida, colocámos coleiras na primeira das nossas preguiças de três dedos (Bradypus variegatus): o Alan, do Kukula Lodge, um eco-hotel com excelentes ligações, e o Croissant, cujo território original abrangia uma estrada que estava a sofrer um enorme nível de desflorestação e obras de construção.
Mochilas para todos!
As nossas próximas preguiças urbanas foram o Cacao e a Laurel: ambas da espécie Choloepus e ambas com nomes inspirados nas árvores onde foram encontradas, e entraram para a história da SloCo como os primeiros modelos das nossas famosas mochilas de preguiças.
(As mochilas das preguiças, também conhecidas como «Daily Dairies», registam milhões de pontos de dados a cada minuto enquanto as preguiças se deslocam pela copa das árvores; medem quando sobem, descem, permanecem imóveis, a velocidade a que se movem enquanto o fazem e muitas outras atividades nunca antes medidas em preguiças selvagens.)
O território do Cacao era um jardim esteticamente bonito e bem cuidado que, infelizmente, não tinha grande ligação entre as árvores, o que obrigava o Cacao a atravessar pelo chão sempre que precisava de mudar de árvore.
O cacau, que se encontra na árvore do cacau!
Entretanto, o Laurel pegou na mochila e desapareceu numa propriedade privada inacessível à Equipa de Rastreio, onde permaneceu durante quase dois meses. A propriedade, madura e bem arborizada, estava repleta de Laurel de la India de grande porte, também conhecidas como figueiras-choronas (Ficus benjamina), com uma árvore-caixa-de-areia gigante (Hura crepitans) no centro. Este facto, juntamente com a abundância de outras preguiças na área, dificultou o rastreio do Laurel.
A equipa de localização ficou, por isso, muito entusiasmada quando ele regressou ao seu local original e, com alguns passos bem calculados, com os pés apoiados nos ombros e um par de tesouras, recuperámos a sua mochila e retirámos a sua inscrição voluntária da USP.
MARÇO DE 2021
A primeira vítima mortal
Em março, recebemos uma chamada de um centro de resgate local a informar que o Cacao tinha sido internado após ter sido atacado por cães. Ele sobreviveu aos ferimentos iniciais, mas não resistiu às infeções secundárias que se seguiram e faleceu em abril, um mês após o ataque.
Luna e Sol
Embora tivéssemos perdido o nosso querido Cacao, conseguimos colocar coleiras na Luna e no seu bebé, o Sol, que viriam a tornar-se algumas das nossas preguiças favoritas da USP. Uma adição espontânea ao projeto, a Luna estava a atravessar a estrada principal de Puerto Viejo quando foi encontrada pelo Dr. Cliffe.
O Sol foi o nosso primeiro bebé do projeto, e tivemos o privilégio de o ver crescer e, por fim, tornar-se independente da Luna!
Houdini, a preguiça, também conhecida como Sharon
O nosso primeiro mistério na USP — a Sharon conseguiu libertar-se da coleira. Isto foi algo sem precedentes no acompanhamento de preguiças, e ainda temos muitas perguntas que provavelmente nunca serão respondidas.
Encontrar a coleira intacta no chão suscitou grande preocupação de que a Sharon tivesse sido atacada, e o pior cenário possível era que ela estivesse por perto, mas ferida e a sofrer. Os nossos batedores procuraram-na; no entanto, cinco dias depois, ela apareceu num dos seus locais favoritos, sem coleira, mas totalmente ilesa.
ABRIL DE 2021
Olá ao nosso melhor amigo
Arthur — um macho adulto de três dedos, com um ar majestoso, que vive entre um retiro de ioga e algumas casas de férias de luxo — junta-se aos «Urban Sloths» como a primeira preguiça de três dedos com uma mochila, mas acaba por vê-los desaparecer nas alturas, no meio de uma copa densa e bem interligada.
Arthur, o bonito.
MAY 2021
Desflorestação
Apenas alguns meses depois de termos tirado a mochila ao Laurel, fomos informados de um enorme desmatamento na zona onde o Laurel vivia. Infelizmente , todo o território do Laurel, bem como muitas outras árvores ao longo da estrada, tinham sido abatidas.
A Dra. Rebecca Cliffe encontra-se junto ao que outrora foram as árvores de Laurel. Foto: Suzi Eszterhas
Quando a Equipa Sloth foi investigar os danos, havia preguiças deslocadas por todo o lado para onde olhávamos. Conseguimos realojar algumas em áreas mais adequadas e só nos restava esperar que o próprio Laurel tivesse sobrevivido à destruição.
Esta preguiça e o seu filhote eram preguiças deslocadas. Sem árvores, ela permaneceu no arbusto de hibisco, exposta a perigos, como cães que andam à solta. Foto: Suzi Eszterhas.
Estes problemas são uma consequência direta das questões que pretendemos abordar no USP e, apesar da tristeza que sentimos ao testemunhar este tipo de desflorestação, a Equipa Sloth está mais determinada do que nunca a recolher estes dados importantes sobre o comportamento e a ecologia das preguiças em ambientes urbanos — a nossa capacidade de documentar cientificamente estes acontecimentos é a única forma de promover a mudança.
Olá, mango!
A fotógrafa de vida selvagem Suzi Ezster visitou a SloCo para documentar a situação difícil das preguiças urbanas. Enquanto procurava preguiças para fotografar, a Equipa Preguiça deparou-se com uma pequena bola de pêlo molhada entre folhas caídas e cascas de coco ao longo do caminho da praia, mesmo em frente ao SlotHQ. Levámos a pequena preguiça de três dedos para dentro, para a proteger do frio, onde ela se aconchegou ao Jim, a mascote da SloCo, e adormeceu imediatamente.
A manga tornou-se logo uma das favoritas!
Depois de nos deliciarmos com algumas folhas frescas de guarumo (Cecropia sp.) do nosso viveiro, aproveitámos a oportunidade para colocar uma coleira de localização ao Mango.
A seguir ao croissant... a baguete!
Encontrámos uma preguiça-de-três-dedos fêmea agarrada ao topo de uma cerca: ela estava a tentar fugir de uma matilha de cães que ladravam, protegendo o seu território. A Equipa Preguiça lutou contra a chuva torrencial para resgatar a preguiça, mas antes de a libertarmos colocámos-lhe uma coleira e batizámo-la de Baguette, uma vez que foi encontrada na mesma rua da padaria onde o pequeno Croissant tinha sido encontrado.
Gostaríamos de pedir os nachos, por favor!
Bem-vindo, Nacho, uma das preguiças mais notáveis da USP! O Nacho recebeu a sua coleira pela primeira vez numa cantina na praia de Cocles e recebeu o nome do prato favorito da Equipa Preguiça nesse local. Nas semanas seguintes, o Nacho fez a sua viagem épica desde Cocles até ao centro de Puerto Viejo.
A equipa de acompanhamento seguiu-o na sua viagem por alguns locais bastante estranhos para um preguiçoso: amendoeiras isoladas à beira da estrada, no meio de um bar animado e num restaurante… Em breve começámos a chamar ao Nacho «o nosso preguiçoso festeiro», devido à sua proximidade com as atividades humanas.
JUNHO DE 2022
A segunda vítima mortal
Enquanto aguardávamos uma oportunidade para recolocar o colar, deparámo-nos com a segunda morte ocorrida na USP em junho de 2021. A Sharon tinha morrido eletrocutada ao utilizar um cabo elétrico sem isolamento para se deslocar entre árvores.
Ficámos devastados com a morte da Sharon e comprometemo-nos a redobrar os nossos esforços para compreender e ajudar as preguiças a adaptarem-se a ambientes afetados pela atividade humana.
Adeus, Sharon
A preguiça viajante
O Nacho surpreendeu-nos a todos ao percorrer mais de dois quilómetros em duas semanas, um feito que não sabíamos que fosse possível para uma preguiça.
JULHO DE 2021:
Voltámos a apanhar o Mango para trocar a mochila por uma coleira. Como ele era tão novo e pequeno quando lhe colocámos a coleira pela primeira vez, sabíamos que teríamos de o examinar com frequência para nos certificarmos de que não a tinha ficado pequena. Ficámos contentes por constatar que ele estava saudável e a crescer tal como esperado.
AGOSTO DE 2021
A grande jogada da Croissant
Ao longo do final de agosto de 2021, tivemos muita dificuldade em localizar a Croissant. Os sinais inconsistentes da sua coleira VHF estavam a dificultar a triangulação por parte da nossa equipa de localização.
Afinal, ela tinha atravessado uma extensa área desmatada, passando por cima de cercas e estradas, até chegar a um terreno não urbanizado perto do centro da cidade, a cerca de 500 m de distância. Uma vez que o seu território estava a sofrer um grande desmatamento e perturbações, faz sentido que ela tenha procurado pastagens mais verdes.
Embora seja muito mais difícil para a nossa equipa localizá-la nesta zona, trata-se de um habitat muito mais adequado para uma preguiça, e ela tem permanecido lá desde então.
A intervenção do Nacho
Este mês, o Nacho chegou até à cidade e refugiou-se num restaurante durante uma tempestade. Embora não seja muito invulgar que preguiças urbanas entrem nos restaurantes locais, o Nacho decidiu trepar por baixo das mesas e tentar morder os tornozelos dos clientes.
Como isto é mau para o negócio, o dono do restaurante contactou o centro de resgate local, que recolheu o Nacho e nos ligou. Após um exame médico e um período de observação, verificou-se que o Nacho estava em boa forma e saudável, pelo que aproveitámos a oportunidade para trocar a sua coleira por uma mochila!
Foi então libertado num dos únicos locais com habitat adequado na sua área de distribuição: o temido pântano para onde Croissant também se tinha mudado. Nos dias seguintes, Nacho atravessou a rua até um dos bares de praia mais animados de Puerto Viejo. Havia algumas árvores bem entrelaçadas na propriedade, e Nacho parecia não se incomodar com o fluxo constante de clientes e com a música alta.
SETEMBRO DE 2021
Avaliação do estado de saúde do croissant
Tendo sido equipada com a coleira pela primeira vez quando era jovem adulta, tínhamos algumas preocupações de que a Croissant pudesse, eventualmente, ficar com a coleira demasiado apertada à medida que crescesse. Tinha sido difícil localizá-la no seu novo território, mas, na primeira oportunidade, fizemos-lhe um exame de saúde e um ajuste técnico. Ficámos satisfeitos por constatar que, apesar de ter crescido, a coleira não lhe ficava demasiado apertada e continuava a servir-lhe bem. Não ter constatado quaisquer efeitos fisiológicos adversos decorrentes do equipamento de localização foi fundamental para a continuação do USP!
O caso do equipamento de localização desaparecido / Adeus, Nacho
Debaixo das árvores preferidas do Nacho fica o local de acampamento permanente de um homem que não é grande fã nosso e que decidiu por conta própria retirar o equipamento do Nacho. Ele parecia não se aperceber ou não se importar com o facto de sabermos que tinha a mochila do Nacho e, quando encontrámos o Nacho e lhe voltámos a colocar a coleira, ele retirou-a também.A Equipa Sloth tomou a difícil decisão de não voltar a colocar a coleira ao Nacho.
Por trás dessas palmeiras estava o equipamento técnico do Nacho.
Gostámos muito de o ter na USP, mas não podíamos pôr em risco o seu bem-estar, tornando-o alvo de pessoas que o iriam manipular e roubar o nosso equipamento caro; por isso, retirámo-lo do projeto.
OUTUBRO DE 2021
Boa sorte, Sol!
Durante o mês de outubro, a Equipa de Rastreio reparou que o pequeno Sol estava a passar pela sua fase rebelde de adolescente: queria afastar-se mais da mãe e aventurar-se por conta própria. Começou por agarrar-se ao pêlo da Luna com três membros, em vez de quatro, e por usar as garras para se agarrar a uma videira. Depois, o Sol foi visto ao lado da Luna, em vez de em cima dela. Até que, um dia, já nem sequer estava com ela! A Luna ofereceu ao Sol uma parte do seu território e o pequeno Sol estava oficialmente crescido.
Luna sem Sol
Sempre no alto da copa das árvores
A Baguette continua a ser a preguiça mais difícil de monitorizar, e finalmente tivemos a oportunidade de recuperar a mochila do Arthur, o que nos permitiu descarregar milhões de pontos de dados da mochila (que ainda estão a ser processados por computadores especializados no laboratório da Universidade de Swansea) e confirmar que o design da mochila funciona na perfeição.
O Arthur com a sua nova coleira.
NOVEMBRO DE 2021
O caso da coleira desaparecida
Numa sexta-feira, enquanto estávamos a fazer o rastreio, não estávamos a receber qualquer sinal da coleira da pequena Mango. Embora fosse possível que a Mango tivesse decidido afastar-se mais, ela teria de se ter deslocado mais de 10 km em menos de 24 horas para que o sinal de VHF não chegasse ao recetor! Sabemos que as preguiças se podem mover mais depressa do que a maioria das pessoas imagina, mas isto estava muito além das capacidades da Mango.
Acreditamos que, como os locais preferidos da Mango ficavam em posições baixas e, muitas vezes, à vista de todos se soubéssemos onde olhar, alguém que passeava pela praia viu a pequena Mango e a sua coleirinha, sem saber o que era. Felizmente, no dia seguinte, alguns membros da Equipa Sloth estavam a desfrutar de um fim de semana na praia quando repararam na Mango sentada na parte baixa do seu tronco de guarumo preferido e conseguiram colocar-lhe a coleira de volta sem grande dificuldade! A Mango reagiu a este «roubo» de coleira aventurando-se pelo caminho da praia e, desde então, duplicou o tamanho do seu antigo território.
DEZEMBRO DE 2021
Pouco antes do Natal, o território da Luna estava a ser desflorestado, deixando uma dúzia de preguiças e inúmeros outros animais selvagens sem lar. No entanto, a comunidade não estava disposta a aceitar isso. Os membros da comunidade e as organizações locais, incluindo a SloCo, conseguiram suspender temporariamente os trabalhos e contactar as autoridades, que tinham o poder de impedir definitivamente o projeto de desenvolvimento previsto.
Fiquem atentos à Parte II!
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