Preguiças ameaçadas de extinção
Pode ser surpreendente que apenas três das sete espécies de preguiças sejam consideradas ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que a grande maioria da comunidade científica considera ter compilado a fonte de informação mais abrangente e fiável sobre contagens populacionais e níveis de risco enfrentados pela flora, fauna e fungos.
Nunca houve um momento mais importante para ações de conservação, com um relatório da ONU a declarar que mais de 1 milhão de espécies estão agora em risco de extinção. A perda de espécies e habitats representa agora um perigo tão grande para a vida na Terra quanto as alterações climáticas.
Plantação de bananas no Caribe da Costa Rica / Crédito da foto: Kra Ya
As espécies são classificadas pela IUCN de acordo com o seu estado de conservação, que varia de Menor Preocupação a Extinto, através da avaliação de:
· A taxa de declínio declínio
· Alterações na distribuição geográfica
· Se a espécie possui naturalmente uma população de tamanho reduzido
· Se a espécie tem naturalmente uma pequena distribuição geográfica
· Se os resultados de uma análise quantitativa indicam uma elevada probabilidade de extinção na natureza
Razões para o declínio das populações de preguiças
Em última análise, o declínio das populações de preguiças deve-se ao desmatamento e à urbanização, que resultaram numa série de riscos para esses animais. Devido à perda de habitat, as preguiças estão a descer ao solo com mais frequência e, por isso, ficam vulneráveis a ataques de cães, atropelamentos e caça ilegal.
Com a fragmentação da copa das árvores, as preguiças estão a usar cabos elétricos para se deslocarem, o que facilmente leva a electrocussões, e em áreas onde a fragmentação da floresta tropical é tão grave, estão a ocorrer gargalos genéticos.
Mais da metade dos animais eletrocutados na Costa Rica são preguiças.
A preguiça-de-crista e a preguiça-pigmeia
A diferença entre estas preguiças e as outras quatro espécies de preguiças é que a preguiça-pigmeia (Bradypus pygmaeus) e as preguiças-de-três-dedos-do-norte e-do-sul (B. torquatus e B. crinitus) são endémicas, existindo apenas em pequenas áreas, tendo assim uma população reduzida devido à sua distribuição geográfica limitada. As espécies de duas patas e as outras duas espécies de três patas têm habitats consideravelmente maiores, portanto, embora a destruição da floresta tropical e a urbanização constante dos habitats das preguiças afetem todas as preguiças, o efeito é muito mais profundo nesses animais muito mais raros.
1. A preguiça-de-crista-do-norte e a preguiça-de-crista-do-sul
As preguiças-de-crista são um pouco excêntricas — uma espécie de preguiça de três dedos que possui uma crista semelhante à de um leão! Essas criaturas esquivas (que se parecem muito com um coco com um corte de cabelo mullet) agora só existem numa pequena faixa de mata atlântica na costa do Brasil e estão atualmente listadas como ameaçadas de extinção.
Há também evidências que mostram que a caça ilegal para alimentação e para o comércio de animais de estimação está a contribuir para o problema. As preguiças-de-crista são maiores e mais agressivas do que as outras espécies de preguiças de três dedos, e são a única espécie em que os machos não desenvolvem um «espelho» de cor viva (uma mancha laranja de pêlo nas costas) na maturidade sexual!
Por que as preguiças-de-cabeça-preta são consideradas uma espécie em extinção?
As espécies de preguiças-de-crista são consideradas «vulneráveis», principalmente devido à sua distribuição geográfica restrita, o que resulta na fragmentação da copa das árvores e nos efeitos da urbanização, com consequências mais imediatas e dramáticas tanto para os indivíduos como para a população.
As populações conhecidas de ambas as espécies de preguiças-de-crista estão em regiões restritas do Brasil (Bahia, Espírito Santo e Rio de Janeiro). A área estimada de ocupação, com base na floresta remanescente dentro da sua área de distribuição, é inferior a 1.000 km².
Não se sabe quantos indivíduos de preguiças-de-crista ainda existem na natureza. Elas são muito mais tímidas e tão bem camufladas no ambiente que a fundadora da SloCo, Dra. Rebecca Cliffe, passou duas semanas à procura delas e só conseguiu avistar uma. É necessário realizar mais pesquisas sobre o tamanho da população, distribuição e tendências, história de vida, ecologia, entre outros aspetos da espécie.
2. A preguiça-pigmeia
A terceira espécie ameaçada de extinção na nossa lista é a preguiça-pigmeia. Esta é a menor espécie de preguiça de três dedos e só pode ser encontrada numa ilha remota e desabitada ao largo da costa do Panamá. Só foi identificada como uma nova espécie em 2001 e é mais conhecida pelas suas habilidades de natação.
Preguiça-anã a nadar / Crédito da foto: Suzi Eszterhas
Acredita-se que sejam aproximadamente 40% menores do que as suas congéneres do continente e, embora o tamanho da população permaneça desconhecido, estas pequenas preguiças são consideradas um dos mamíferos mais ameaçados de extinção do mundo. Pesam em média cerca de 3 kg e têm aproximadamente 60 cm de comprimento, sendo muito semelhantes à preguiça-de-garganta-castanha.
Por que a preguiça-pigmeia é uma espécie em perigo crítico de extinção?
De acordo com a IUCN, «Em Perigo» (EN) é uma designação aplicada a espécies que apresentam um risco muito elevado de extinção, devido a um rápido declínio populacional de 50% a mais de 70% nos últimos 10 anos (ou três gerações), com uma população atual inferior a 250 indivíduos.
A preguiça-pigmeia-de-três-dedos habita uma área muito menor do que a preguiça-de-crista – a área da Ilha Escudo tem pouco mais de 4 km²!
De acordo com o último relato oficial feito em 2012, restavam apenas 79 indivíduos na ilha.
Leia mais: A preguiça-pigmeia
Ainda podemos proteger estas preguiças!
Embora isso seja chocante, ainda temos bons motivos para sermos otimistas. Cada pessoa tem o poder de salvar espécies ameaçadas de extinção. A maneira como cada um de nós faz compras, se alimenta e as pequenas escolhas que fazemos no nosso dia a dia influenciam a probabilidade de sobrevivência de muitas espécies. Por favor, nunca subestime o impacto coletivo das suas ações diárias!
Se quiser saber o que pode fazer para ajudar a salvar as preguiças da extinção, compilámos uma lista com7 maneiras simples de ajudar as preguiças hoje mesmo!
Se quiser fazer uma doação para apoiar o nosso trabalho durante estes tempos incertos, qualquer contribuição será muito bem-vinda. Doações, adoções simbólicas de preguiças e compras de produtos ajudam-nos na nossa missão de proteger as preguiças.
