Florestas, a casa das preguiças
As florestas são áreas de terra cobertas por árvores. "Floresta" é um termo muito lato que engloba muitos tipos diferentes de ecossistemas, com diferentes graus de densidade de árvores, tipo de árvore e gestão do terreno. As primeiras árvores semelhantes a fetos apareceram na Terra há cerca de 380 milhões de anos e, atualmente, as florestas são o ecossistema terrestre dominante no planeta, sendo que 45% de todas as florestas da Terra se encontram nos trópicos.
As florestas dividem-se em três categorias distintas
As florestas temperadas ocorrem em climas temperados; áreas com estações distintas de primavera, verão, outono e inverno, e baixos níveis de humidade. A maioria destas florestas encontra-se na América do Norte e na Europa.
As florestas boreais, também conhecidas como florestas perenes, são compostas, na sua maioria, por árvores coníferas perenes. Caracterizam-se por temperaturas extremamente frias, e a maioria destas florestas encontra-se no norte e no leste da Europa, bem como no norte da América do Norte.
As florestas tropicais crescem em climas tropicais; estão amplamente disseminadas em regiões como o Sudeste Asiático, a África Ocidental e Central, a América Central e do Sul, a Ilha da Nova Guiné e a Austrália. As florestas tropicais cobrem aproximadamente 12 % da superfície da Terra.
Florestas tropicais, onde vivem as preguiças
As florestas tropicais, muitas vezes chamadas de selvas, são pontos-chave da biodiversidade. Produzem quase 22 gigatoneladas de biomassa por ano — o que é exatamente o oposto de uma pegada de carbono!
Floresta tropical na Costa Rica / Foto: Freepik
As temperaturas nas florestas tropicais variam normalmente entre os 21 °C (70 °F) e os 30 °C (86 °F), com a humidade a oscilar entre os 77 % e os 88 %. Como seria de esperar, a chuva é frequente nas florestas tropicais, atingindo até 1000 cm (quase 33 pés) por ano; no entanto, devido à humidade e à temperatura, as florestas tropicais produzem a sua própria chuva, e até 75% da água circula dentro da floresta, evaporando-se e voltando a cair sobre o mesmo ecossistema.
Apesar da área relativamente pequena que ocupam, as florestas tropicais abrigam 50% da biodiversidade mundial – e ainda ninguém sabe ao certo quantas espécies lá vivem.
Para além das florestas tropicais húmidas, as florestas tropicais incluem também as florestas nubladas de alta altitude, assim denominadas devido à presença quase constante de nevoeiro e névoa.
Floresta tropical em Monteverde, Costa Rica. /Foto: Govisitcostarica.com
Isto deve-se às temperaturas mais baixas, que fazem com que a água evapore mais lentamente. Como resultado, as florestas nubladas são muito húmidas. As florestas nubladas apresentam diferenças de altitude e topografia muito maiores do que as florestas tropicais. Os picos e os vales contribuem para a formação de «nuvens». As florestas tropicais são mais quentes e encontram-se a altitudes mais baixas.
Estrutura da floresta tropical
As florestas tropicais dividem-se em quatro camadas verticais, cada uma com características diferentes, dependendo do nível de precipitação, luz e circulação de ar. As camadas dependem umas das outras e atuam em conjunto para formar uma floresta tropical.
Fonte:Global Forest Watch
Camada Emergente
A camada emergente é a camada mais alta do dossel, atingindo até 60 m (200 pés) de altura, composta principalmente por ramos finos e com menos epífitas (plantas que crescem noutras plantas) do que as camadas inferiores. A luz solar na camada emergente é constante e abundante; no entanto, os ventos fortes retiram a humidade das folhas expostas, pelo que as árvores têm normalmente uma camada superior cerosa nessas folhas para evitar que se rachem com o vento.
Camada emergente. Foto: Wikipédia/Ben Sutherland
Nesta camada, a polinização é feita pelo vento. Os animais que se encontram na camada emergente serão pequenos e leves, capazes de se deslocar por ramos finos ou de voar, como as aves, incluindo um dos principais predadores das preguiças, a águia-harpia.
Camada de copa
Situada por baixo da camada emergente, a secção mais densamente povoada da floresta tropical é a camada do dossel – é aqui que vive a maioria dos animais, juntamente com uma grande variedade de epífitas. A elevada densidade de folhas e ramos no dossel, com 6 m (20 pés) de espessura, impede que grande parte da chuva, do vento e da luz solar chegue às camadas inferiores.
Ponte suspensa em Monteverde, na Costa Rica. Foto: Patricio Novoa
Tal como acontece com a camada emergente, as folhas do dossel desenvolveram uma superfície cerosa para reter a humidade e adquiriram uma forma pontiaguda que impede que a água se acumule nelas.
A maior parte dos frutos da floresta tropical encontra-se na camada do dossel. Muitas plantas recorrem a este método para a dispersão de sementes, uma vez que os frutos atraem uma grande variedade de espécies diferentes de aves, mamíferos, répteis e invertebrados.
Camada do sub-bosque
O sub-bosque situa-se por baixo da copa das árvores e acima do solo da floresta. É uma zona pouco iluminada, com pouca luz solar direta e muito pouco vento. O sub-bosque é o habitat da maioria das flores encontradas na floresta tropical. Estas flores são grandes, de cores vivas e aromáticas, para se destacarem perante os polinizadores na fraca luminosidade desta camada.
Protegidas do vento, as folhas que aqui se encontram são geralmente grandes, sendo comum encontrar muitas espécies fenestradas (com aberturas ou fendas), como a Monstera.
Esta camada está protegida dos ventos fortes e da chuva mais intensa pela camada do dossel que se encontra acima, mas continua a receber luz solar suficiente para constituir um habitat perfeito para os anfíbios manterem a sua hidratação e termorregulação.
Camada do solo florestal
A camada mais escura e mais baixa da floresta tropical é o solo da floresta. Chega muito pouca luz solar e ainda menos vento ao solo da floresta, enquanto a chuva escorre lentamente depois de ser filtrada pelas camadas superiores. Isto dificulta o crescimento das plantas nesse local. As árvores jovens têm dificuldade em crescer o suficiente para romper as camadas superiores e alcançar a luz solar.
Mata Atlântica, Brasil. Foto: Fundação para a Conservação das Preguiças
O solo da floresta é onde se originam os elementos fundamentais da floresta tropical. Folhas, ramos, frutos, sementes, resíduos animais e tudo o que tem origem nas camadas superiores da floresta tropical acaba por cair no solo. Muitos pequenos invertebrados contribuem para esta decomposição e servem de presa a animais maiores e a animais que se alimentam de detritos. O solo da floresta também alberga ecossistemas fluviais tropicais, que podem ser largos o suficiente para permitir a penetração da luz solar ou podem ser estreitos, pouco profundos e escuros.
À medida que os detritos caem das árvores e se decompõem no solo, os nutrientes essenciais à vida são libertados para o solo, absorvidos pelas raízes das árvores e , por fim , dispersos pelas várias camadas da floresta tropical.
Florestas da Costa Rica
A Costa Rica é, na sua maior parte, coberta por florestas tropicais; detém o título de maior rácio de biodiversidade em relação à área terrestre, abrigando 6 a 10 % da biodiversidade mundial, embora represente apenas 0,03 % da área terrestre mundial.
Em 2020, foi divulgado que mais de 50 % do território da Costa Rica era constituído por floresta tropical, mas menos de 25 % dessa área era floresta tropical primária. 28 % do território da Costa Rica é constituído por floresta protegida, sob a forma de parques nacionais.
Alterações na cobertura florestal na Costa Rica entre 1940 e 2005. A Costa Rica é atualmente o único país tropical do mundo que conseguiu efetivamente travar e reverter a desflorestação
Por que razão as florestas são importantes para a biodiversidade, o clima e os seres humanos (e as preguiças)
Mais de três quartos da biomassa vegetal da Terra encontram-se nas florestas. Estas funcionam como um importante regulador do clima, da temperatura e do ciclo hidrológico. As plantas sequestram carbono e produzem oxigénio respirável; uma única árvore adulta produz, em média, cerca de 100 quilogramas (220 lb) de oxigénio por ano.
Distribuição das florestas tropicais e carbono armazenado por bioma (em gigatoneladas). As florestas tropicais e subtropicais armazenam mais carbono do que qualquer outro bioma (Riccardo Pravettoni, PNUA/GRID-Arendal, http://www.grida.no/graphicslib/detail/carbon-stored-by-biome_9082))
As florestas são também reguladores essenciais da bacia hidrográfica, atuando tanto como purificadores de água como no controlo de cheias. Ajudam a estabilizar o solo, a fixar azoto e a prevenir a erosão.
As florestas e os seres humanos
Os seres humanos têm uma relação longa e, por vezes, complexa com as florestas. Por um lado, estas são necessárias para o bom funcionamento da biosfera da Terra e fornecem muitos recursos importantes, tais como madeira, lenha e plantas medicinais; por outro lado, o espaço ocupado pelas florestas é frequentemente pretendido para alimentar a expansão urbana e a agricultura.
Muitas sociedades tradicionais dependem das florestas para obter todos os recursos essenciais e os seus modos de vida estão gravemente ameaçados pelo aumento da desflorestação.
Além disso, as florestas abrigam cerca de 80% dos animais terrestres do planeta. As florestas tropicais, em particular, abrigam quase metade de todas as espécies animais vivas, dois terços de todas as plantas com flores e mais de um quarto de todos os medicamentos naturais (descobertos até à data). São também o único local do mundo onde as preguiças vivem em estado selvagem.
Preguiças e florestas
As preguiças são animais neotropicais arborícolas, o que significa que vivem nas árvores da América Central e do Sul. Estas árvores têm de ser árvores da floresta tropical que recebam mais de 250 cm (100 polegadas) de precipitação por ano, ofereçam uma grande variedade de tipos de árvores e folhas e tenham uma boa conectividade da copa, para que as preguiças se possam deslocar entre elas.
Preguiça de dois dedos a dormir no dossel
Algumas preguiças, como a preguiça-anã (Bradypus pygmaeus), uma espécie em perigo de extinção, vivem apenas nas florestas de mangue da ilha panamenha de Escudo de Veragua, enquanto a preguiça-de-dois-dedos-de-Hoffman (Choloepus hoffmanni) se adapta melhor a uma grande variedade de habitats florestais.
Ironicamente, quanto mais saudável é uma floresta, mais difícil é avistar as preguiças! Isto deve-se ao facto de um habitat ideal na floresta tropical ser composto por árvores altas e densas, com uma camada de copa muito interligada, que funciona como uma camuflagem perfeita para os nossos amigos verdes e peludos.
A desflorestação ameaça-nos a todos: o planeta, as pessoas e as preguiças.
A exploração madeireira ilegal de madeiras de folha-larga, a agricultura de corte e queima e o corte raso para a expansão agrícola e urbana constituem enormes ameaças às florestas tropicais. Algumas estimativas apontam para que mais de um quarto de todas as espécies animais possam extinguir-se nos próximos 50 anos, caso este nível de desflorestação não seja travado.
No entanto, há boas notícias: se lhes for dada a mínima oportunidade, as florestas renovam-se naturalmente. As árvores plantadas transmitem a mensagem de que as áreas abertas não são parques de estacionamento, as pontes suspensas proporcionam à vida selvagem uma forma segura de continuar a fazer parte do ecossistema e o ecoturismo responsável oferece um incentivo financeiro para que as economias em dificuldades invistam no futuro. As preguiças são uma excelente espécie-guarda-chuva para os ecossistemas da floresta tropical, porque quando salvamos as preguiças, salvamos as árvores; quando salvamos as árvores, salvamos o mundo; e quando salvamos o mundo, acabamos por nos salvar a nós próprios.
