Nova investigação revela que as autoridades reguladoras da Flórida não tomaram medidas, tendo morrido mais de 50 preguiças | Julho
Com base em meses de e-mails internos obtidos através de pedidos de acesso a registos públicos, a jornalista de investigação Katie Surma, do Inside Climate News, revelou que as autoridades responsáveis pela proteção da vida selvagem da Flórida receberam vários alertas sobre o Sloth World muito antes de o público ter conhecimento do que se passava, mas não intervieram enquanto o número de mortes continuava a aumentar.
O Primeiro Aviso
De acordo com a investigação, a Comissão de Conservação da Pesca e da Vida Selvagem da Flórida (FWC) recebeu o seu primeiro aviso a 9 de dezembro de 2024, antes mesmo de qualquer preguiça ter chegado a Orlando.
O aviso surgiu depois de um cidadão ter reparado que a Sloth World estava a anunciar vagas de emprego enquanto se preparava para receber o seu primeiro carregamento de preguiças e ter alertado a agência.
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Depois de descobrir que não existiam licenças associadas à empresa, um funcionário da FWC enviou um e-mail a um investigador, afirmando:
«Por isso, só queria partilhar isto contigo.»
O investigador só visitou as instalações oito meses depois. Nessa altura, pelo menos 31 preguiças já tinham morrido.
Nos termos da legislação da Flórida
Talvez uma das conclusões mais alarmantes seja o facto de a regulamentação da Flórida não exigir que a Sloth World comunicasse as mortes. Os registos internos da FWC indicam que as autoridades reguladoras só tomaram conhecimento do número crescente de mortes depois de ter sido apresentada uma queixa. Ainda não é claro quem apresentou essa queixa nem quando é que foi apresentada exatamente. No entanto, sabemos agora que vários ex-funcionários nos contactariam mais tarde diretamente para nos alertar sobre o que se passava no interior das instalações.
O investigador da FWC, R.K. Brown, realizou a primeira inspeção em 7 de agosto de 2025. Durante o interrogatório, o ex-funcionário Peter Bandre explicou que as mortes foram causadas por um episódio de frio invulgar, combinado com a avaria do sistema de aquecimento do armazém. De acordo com o relatório de inspeção de Brown, as instalações já tinham tido dois veterinários em menos de um ano e, durante essa inspeção, apenas seis preguiças continuavam vivas.
Imagem do relatório de incidente
Apesar das repetidas inspeções, as autoridades reguladoras concluíram que não havia fundamentos para a aplicação de sanções. Um porta-voz da FWC afirmou posteriormente que as ações da empresa «não preenchiam os critérios legais para ser consideradas crueldade contra animais» ao abrigo da legislação da Flórida.
Os relatórios da necropsia revelaram um quadro sombrio, documentando diarreia, perda de pêlo, sede excessiva, emaciação grave, suspeita de lesões traumáticas e condições compatíveis com o stress extremo causado pelo transporte. Uma das constatações mais preocupantes foi o facto de várias preguiças apresentarem infeções virais, tendo os patologistas alertado para a possibilidade de se tratar de um vírus até então não identificado, o que suscitou preocupações quanto a potenciais riscos de doenças zoonóticas.
Os sinais de alerta continuaram a aumentar
Ao longo do resto de 2025 e até ao início de 2026, surgiram cada vez mais sinais de alerta.
Os registos revelam um padrão de preocupações crescentes: os veterinários demitiram-se, as agências federais deram o alarme, os ex-funcionários continuaram a comunicar mais mortes e os inspetores registaram repetidamente um número menor de animais, sem explicações claras para o seu desaparecimento.
Em março de 2026, responsáveis do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) contactaram a FWC, afirmando que tinham «muitas preocupações em matéria de bem-estar animal» relativamente ao Sloth World e que pretendiam partilhar informações que pudessem servir de base a uma investigação estadual.
Crédito: Inside Climate News
Entre os documentos encontrava-se uma comunicação de 18 de março do USDA à FWC, que incluía um e-mail interno do serviço veterinário a resumir as alegações feitas pelo ex-funcionário Peter Bandre. Segundo Bandre, embora o Sloth World nunca tenha aberto oficialmente as suas portas, o proprietário Benjamin Agresta já tinha angariado quase meio milhão de dólares através da venda antecipada de bilhetes.
O veterinário do USDA escreveu:
«O Sr. Agresta, obviamente, dá prioridade ao lucro em detrimento da saúde e do bem-estar [dos animais].»
O mesmo e-mail alegava ainda que Agresta tinha sugerido queimar o corpo de uma preguiça grávida que ainda não apresentava sinais de doença, numa aparente tentativa de ocultar o vírus suspeito.
O USDA confirmou também à Inside Climate News que não dispunha de autoridade legal para intervir, uma vez que o Sloth World ainda não tinha aberto ao público e, por conseguinte, não necessitava de uma licença ao abrigo da Lei do Bem-Estar Animal.
«Não há animais selvagens em cativeiro – foram observadas infrações à FWC.»
Apesar dos sinais de alerta cada vez mais evidentes, os investigadores arquivaram, em janeiro de 2026, mais uma queixa que alegava que um centro em Orlando albergava cerca de 80 preguiças e que os animais estavam a morrer durante o transporte.
Brown escreveu a um colega da FWC : «Por favor, encerre esta queixa. O agente tomou recentemente conhecimento de questões anteriores que já foram investigadas e esclarecidas.»
A 16 de abril, a Inside Climate News publicou a sua primeira investigação, o que provocou indignação internacional e exerceu uma pressão pública sem precedentes sobre as autoridades da Flórida para que tomassem medidas. Apenas cinco dias depois, notas internas da FWC datadas de 21 de abril , documentavam o seguinte:
"Atualização sobre o Sloth World, 21/04/26.
Na sexta-feira, a Sloth World despediu vários funcionários.
Os funcionários contactaram o Rick para lhe dar a conhecer várias preocupações.
O Rick vai fazer uma inspeção hoje. 13h59
O Rick realizou a sua inspeção.
Não foram observadas violações da FWC relativas a animais selvagens em cativeiro.
As instalações estão limpas e os animais são bem cuidados.
Só há duas pessoas a cuidar das preguiças.
A 9 de março havia 26 preguiças; hoje, restam apenas 13, sem qualquer explicação para o que aconteceu ou para o local onde se encontram.
Vão contactar o veterinário e depois dar notícias ao Rick.
O veterinário que fazia parte da equipa demitiu-se e estão a procurar ativamente um substituto.
O USDA ainda não respondeu.
Ainda estão a planear realizar a inauguração oficial.
«O Rick vai acompanhar de perto a situação.»
Mesmo após meses de provas, um número crescente de mortes e indignação generalizada da opinião pública, a conclusão da agência permaneceu inalterada:
«Não há animais selvagens em cativeiro — foram observadas violações da FWC.»
Fonte: Inside Climate News
Da investigação à ação
Desde janeiro de 2026, a Fundação para a Conservação das Preguiças (SloCo) e o Instituto das Preguiças (TSI) têm vindo a trabalhar em conjunto com as jornalistas de investigação Katie Surma e Kiley Price, antigos colaboradores e peritos científicos para revelar os factos por trás do Sloth World Orlando, ao mesmo tempo que têm vindo a colaborar com legisladores e autoridades responsáveis pela vida selvagem.
No início de maio, a Dra. Rebecca Cliffe e Sam Trull deslocaram-se a Orlando, onde se reuniram com legisladores estaduais e federais, autoridades locais, comissários e a Comissão de Conservação da Pesca e da Vida Selvagem da Flórida (FWC) para apresentar as evidências científicas relativas ao comércio de preguiças e a necessidade urgente de medidas de proteção mais rigorosas.
Sam Trull e a Dra. Rebecca Cliffe
Apenas alguns dias depois, a Flórida anunciou uma suspensão temporária de todas as importações de preguiças para o estado, seguida de um novo requisito segundo o qual todas as futuras importações de preguiças terão de obter previamente uma licença específica para a importação de animais selvagens. Pela primeira vez, tinha-se dado início a uma mudança política significativa.
Mas o nosso trabalho está longe de ter terminado
A suspensão temporária e as normas de importação mais rigorosas representam um marco importante, mas são apenas o primeiro passo.
Através da Aliança para a Proteção das Preguiças, a SloCo e a TSI continuam a trabalhar para:
proibir definitivamente a importação de preguiças capturadas na natureza para os Estados Unidos
reforçar a regulamentação relativa às preguiças em cativeiro
fim das experiências comerciais de interação com preguiças
criar uma nova classificação de «Espécies Sensíveis» para a fauna selvagem cientificamente vulnerável
garantir uma maior transparência e responsabilização nos casos em que os animais morrem em instalações comerciais
A tragédia do Sloth World Orlando revelou graves falhas no sistema. Agora, temos a oportunidade — e a responsabilidade — de garantir que tal nunca mais volte a acontecer.
Como pode ajudar
Os progressos que alcançámos só foram possíveis porque pessoas de todo o mundo decidiram manifestar-se. Mas o nosso trabalho está longe de ter terminado.
Pode apoiar a Sloth Protection Alliance assinando a nossa petição que apela a proteções mais rigorosas para as preguiças selvagens e ao fim da sua exploração comercial. Se tiver condições, considere também fazer um donativo. O seu apoio ajuda-nos a continuar a investigar o comércio de animais selvagens, a fornecer provas científicas aos decisores políticos, a desenvolver legislação mais rigorosa e a defender proteções duradouras que mantenham as preguiças onde pertencem: na natureza.
Leia mais:
Para conhecer os antecedentes e o contexto, leia aqui o nosso artigo completo no blogue sobre o Sloth World Orlando.
Comunicado de imprensa de 21 de janeiro | Organizações de conservação de preguiças alertam para o facto de uma atração nos EUA estar a adquirir preguiças capturadas na natureza para fins de entretenimento comercial
Comunicado de imprensa de 24 de abril | O «Sloth World Orlando» vai encerrar após a morte de 31 preguiças; os sobreviventes foram transferidos para os cuidados da AZA
Conferência de imprensa a 6 de maio | Cientistas e organizações de conservação apelam à tomada de medidas contra o comércio de preguiças nos Estados Unidos
Comunicado de imprensa de 13 de maio | A Flórida anuncia a suspensão temporária das importações de preguiças na sequência da investigação ao «Sloth World Orlando», com implicações a nível nacional
Atualização de 19 de junho | A Flórida reforça as regras de importação de preguiças na sequência da controvérsia em torno do «Sloth World Orlando»