Como as preguiças e as pessoas beneficiam de um futuro sem plástico
Talvez já tenha ouvido falar ou se lembre de uma época em que o leite era entregue em garrafas de vidro à sua porta. Ao longo de uma vida (80 anos), passámos de uma situação em que reutilizávamos e reparávamos a maioria dos nossos bens para uma em que os produtos descartáveis são a norma.
Camião de entrega de leite da década de 1940/Fonte: https://historydaily.org/vintage-photos-milkmen-throughout-history
A geração dos nossos avós levava uma vida — na sua maioria — sem plástico. Marcas de referência, como a Coca-Cola, continuam relutantes em abandonar o plástico./ Foto: oldphotoguy.com
As origens do lixo moderno
Esta mudança ocorreu por diversas razões: uma conjunção de fatores que conduziu a um boom do consumismo após a Segunda Guerra Mundial e o desejo por parte das empresas de aproveitar este aumento repentino do consumo para maximizar os lucros.
A estratégia que conceberam não era óbvia. Num momento decisivo de uma conferência da indústria dos plásticos, em 1956, um orador olhou para a plateia e disse: «O vosso futuro está no camião do lixo.» Em vez de criarem produtos que durassem, o orador propôs que criassem produtos destinados a serem deitados fora.
Foi uma tática brilhante. Se conseguissem simplesmente fazer com que as pessoas deitassem coisas fora, estas voltariam para comprar mais.
Foi preciso ensinar as pessoas a deitar o lixo fora. Na altura, realizaram-se várias campanhas de sensibilização para explicar aos consumidores como deitar o lixo fora e gerir os seus resíduos.
O futuro incerto dos plásticos
Embora os plásticos no oceano se decomponham muito mais rapidamente do que esperávamos, ninguém sabe ao certo durante quanto tempo o plástico irá persistir nos nossos ecossistemas, devido à sua tendência para se fragmentar em pedaços mais pequenos.
O estudo dos plásticos e do seu impacto no ambiente tem-se centrado, em grande parte, nos ecossistemas marinhos (devido à visibilidade do plástico no oceano e às suas implicações dramáticas para a vida marinha e humana). Só recentemente, em 2012, é que começámos a avaliar o impacto dos plásticos no solo e nas plantas.
À medida que o plástico se decompõe em pedaços mais pequenos, estes são ingeridos pela vida marinha, entrando na cadeia alimentar e ameaçando a saúde tanto dos animais marinhos como dos seres humanos./Infográfico: WWF
O nosso conhecimento sobre o assunto ainda é de natureza teórica. À medida que os plásticos se fragmentam em pedaços cada vez mais pequenos, aumenta a probabilidade de libertarem substâncias químicas nocivas para o ambiente.
Fitorremediação é a utilização deliberada de espécies vegetais específicas para remover, estabilizar ou decompor contaminantes no solo. Dado que as plantas têm a capacidade de absorver compostos nocivos presentes no solo, como o arsénio, é provável que também tenham a capacidade de absorver nanoplásticos presentes no solo.
Uma análise recente da investigação sobre o efeito dos plásticos nos ecossistemas terrestres concluiu que: «Atualmente, não sabemos praticamente nada sobre os efeitos deste fator de alteração global nas plantas.»
Uma visão geral dos poluentes e do seu potencial para a fitorremediação / Fonte: livro de Kate Kennan e Niall Kirkwood PHYTO: Princípios e Recursos para a Remediação de Locais e o Design Paisagístico
A eliminação do plástico protege tanto a saúde dos ecossistemas como a dos seres humanos
Entre as substâncias químicas nocivas que se sabe que os plásticos libertam encontram-se os desreguladores endócrinos, uma classe de substâncias químicas que imitam as hormonas humanas, como o estrogénio, o que resulta numa variedade de consequências para a saúde dos seres humanos e de outros animais. À medida que os plásticos se degradam no oceano, libertam também uma variedade de substâncias químicas, como o bisfenol A (BPA), que ameaçam a vida dos animais marinhos e das pessoas que os consomem. Infelizmente, mesmo doses baixas destas substâncias químicas podem causar efeitos adversos para a saúde, como o cancro.
Proibição dos plásticos descartáveis: um estudo de caso no Quénia
Para além das mudanças que podem ser implementadas ao nível do consumidor, muitas cidades e países proibiram a utilização de plástico descartável. Em particular, em 2017, todo o Quénia proibiu os sacos de plástico descartáveis. Antes da proibição, os cursos de água entupidos com plástico provocavam frequentemente inundações. Desde a proibição dos sacos de plástico, tem-se verificado uma redução notável da quantidade de plástico nas ruas e nas áreas comuns, onde antes se acumulavam resíduos de plástico com uma altura equivalente à de uma pessoa.
Nas zonas urbanas do Quénia, até 50% das vacas tinham sacos de plástico no estômago/Foto: BBC
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Como as preguiças beneficiam de um futuro sem plástico
É provável que as preguiças beneficiem da redução da poluição por plástico no seu ambiente. No entanto, os plásticos representam a maior ameaça tanto para as preguiças como para os seres humanos, ao geram lucros para a indústria dos combustíveis fósseise, assim, a agravar a nossa crise climática. Os plásticos são derivados de combustíveis fósseis, como o petróleo bruto. À medida que o nosso consumo de plástico aumenta, este está rapidamente tornando-se rapidamente o principal motor da procura de petróleo a nível global.
As preguiças sobreviveram na Terra há quase 64 milhões de anos. As suas estratégias de sobrevivência: mover-se lentamente e poupar energia. Para poupar energia, perderam a capacidade de regular a temperatura corporal. A sua temperatura corporal interna depende do ambiente e pode variar em 10 ◦C ao longo de um dia.
Se o frio se tornar demasiado intenso para as preguiças, os micróbios essenciais presentes no seu intestino podem morrer e elas podem morrer de fome, mesmo com o estômago cheio. Curiosamente, quando as temperaturas ficam demasiado elevadas, o metabolismo das preguiças começa a abrandar.
As preguiças são particularmente vulneráveis ao aumento da variação das temperaturas nos países tropicais devido às alterações climáticas. Como não têm a capacidade de regular a sua temperatura corporal interna, dependem fortemente da temperatura do ambiente. Reduzir o nosso consumo de plástico, tanto a nível individual como coletivo, diminui a nossa exposição a substâncias químicas nocivas, ao mesmo tempo que combate as alterações climáticas. Além disso, reduzir o nosso consumo de plástico ajuda a salvaguardar o futuro dos mais vulneráveis: tanto as preguiças como as pessoas.
Um futuro sem plástico
Pode ser desanimador perceber que a imensa quantidade de poluição plástica com que nós e os nossos ecossistemas nos deparamos hoje teve origem num plano deliberado para maximizar os lucros.
No entanto, se aprendemos a deitar coisas fora, também podemos aprender a reutilizá-las.Eliminar o plástico da nossa vida pode parecer uma tarefa assustadora. Felizmente, não temos de começar do zero. Organizações como a Plastic Freedom, com a sua gama de produtos sem plástico, dedicam-se a construir um futuro sem plástico.
Oferecem alternativas sem plástico, desde pasta de dentes a fio dental e lâminas de barbear. É muito provável que o artigo que procura esteja disponível numa versão recarregável sem plástico.
Além disso, por cada encomenda que recebem, eles plantam uma árvore em algum lugar do mundo. Estas árvores ajudam a restaurar o habitat e a repor os recursos naturais dos quais dependemos.
As alternativas sem plástico evitam a exposição a substâncias químicas prejudiciais à saúde, ao mesmo tempo que reduzem a sua pegada ecológica. Mesmo no contexto da atual pandemia global, as máscaras de tecido podem ser utilizadas com segurança como alternativa às máscaras descartáveis.
Algumas lojas de grandes marcas começaram a tomar medidas para eliminar as embalagens de plástico das suas prateleiras. / Foto: phys.org
Que ideias tens para reduzir o uso de plásticos no teu dia-a-dia? Cada pequena ação conta!
