Como os dados de localização de uma preguiça levaram à construção de uma ponte na copa das árvores
Uma preguiça-mãe atravessou uma estrada com o seu filhote agarrado à barriga. Construímos uma ponte suspensa para elas.
A Martita é uma preguiça-de-três-dedos selvagem (Bradypus variegatus) e um dos animais que temos vindo a acompanhar no âmbito do nosso Projeto Preguiça Urbana, um estudo a longo prazo sobre a forma como as preguiças se orientam em paisagens fragmentadas por estradas, edifícios, vedações e linhas elétricas.
Encontrámo-la da mesma forma que encontramos muitos dos animais que estudamos: num dia de rastreio de rotina, enquanto procurávamos outra preguiça, quando ela descia até ao chão para a sua ida semanal à casa de banho. Colocámos-lhe uma coleira VHF e começámos a monitorizar os seus movimentos.
Martita
Alguns dias depois, ela deu-nos uma surpresa maravilhosa. Tinha um bebé minúsculo na barriga. Chamámos à pequenina Pati, em homenagem a um doce tradicional das Caraíbas.
A adorável bebé Pati!
Quando o Sinal Atravessa a Rua
Passados alguns meses a monitorizar a Martita, a sua coleira começou a emitir sinais estranhos. Rastrear preguiças pode ser verdadeiramente complicado: por vezes, o sinal da coleira reflete-se nas árvores ou nas infraestruturas, e é preciso fazer uma triangulação cuidadosa para localizar o animal. Assim que descobrimos o que se passava, o sinal levou-nos a um local inesperado: do outro lado da estrada.
Martita, com a Pati apertada contra o peito, tinha atravessado uma estrada com tráfego.
As passagens ao nível do solo representam um grave risco para as preguiças. Os veículos, os cães e o contacto direto com os seres humanos são todos perigos para os quais as preguiças simplesmente não estão preparadas para lidar.
Mas também nos proporcionou algo importante: provas documentadas, associadas a coordenadas GPS, que demonstram exatamente por que razão aquele troço de estrada era importante.
Dos dados de monitorização a uma nova ponte
Há já algum tempo que esperávamos conseguir instalar uma ponte suspensa neste local. As pontes suspensas proporcionam aos animais arborícolas uma via segura para atravessarem sem nunca tocarem no solo. A SloCo já instalou e monitoriza centenas destas pontes em toda a região do Sul das Caraíbas da Costa Rica, e sabemos que funcionam.
A obtenção de autorização para instalar uma ponte coberta sobre uma estrada ou rua requer a coordenação das empresas de serviços públicos cujas infraestruturas se estendem ao longo das estradas; um processo que, muitas vezes, demora semanas ou meses.
Alguns dos pontos de GPS que nos ajudaram a provar que a Martita atravessou a estrada
Quando apresentámos os dados de localização da Martita ao Instituto Costarricense de Electricidade (ICE), o fornecedor nacional de eletricidade da Costa Rica, estes foram mais convincentes do que qualquer pedido genérico jamais poderia ter sido. Tratava-se de um animal específico, num local específico, a efetuar uma travessia perigosa específica, acompanhada de uma cria.
Assim, em junho, instalámos juntos a ponte SC-398.
Os resultados foram mais rápidos do que o esperado.
Um dia depois de a ponte ter sido construída, um grupo inteiro de macacos bugios atravessou-a. Desde então, têm-na utilizado regularmente.
Os macacos adaptam-se rapidamente às novas pontes; as preguiças demoram mais tempo, e por uma boa razão. São animais cautelosos e precisam de tempo para se familiarizarem com uma nova estrutura no seu território.
Mas os macacos não são os únicos a utilizar esta ponte. Recebemos recentemente um relato de que uma preguiça a utilizou. Não podemos confirmar que se trate da Martita, mas podemos confirmar que a Martita não é a única preguiça que vive naquela zona! Na verdade, a Martita é, por vezes, avistada mais perto de outras preguiças fêmeas.
Martita foi vista a usar a sua ponte!
Ficámos genuinamente felizes quando a Martita finalmente usou a ponte. Desta vez, ela não atravessou para o outro lado da estrada, mas usou um troço que liga duas árvores que ela já costuma visitar. Mas isso é importante. Ela está a aprender que a ponte existe e a sentir-se à vontade com ela. E quando chegar o momento em que precisar de atravessar novamente, a ponte estará lá à sua espera.
O adorável bebé Pati já não vive com a sua mãe, Martita, e agora é uma preguiça independente com a sua própria coleirinha, fazendo também parte da nossa investigação! Será que o Pati virá a usar a ponte no futuro?
Por que razão existe o Projeto «Urban Sloth»
A área onde trabalhamos na Costa Rica não é uma floresta tropical intocada. É um local onde as preguiças vivem junto a estradas, casas, parques de estacionamento e terrenos agrícolas, porque foi nisso que o seu habitat se transformou. O Projeto Preguiça Urbana assenta na convicção de que, para proteger as preguiças nestes ambientes, precisamos primeiro de compreender como é que elas os vivenciam na realidade.
Isso significa acompanhar pessoas como a Martita durante meses e anos. Identificar onde vão, que percursos seguem, onde se metem em sarilhos. Construir um quadro suficientemente detalhado para se poder agir em conformidade.
A ponte na SC-398 é um exemplo prático disso. Os dados de uma preguiça, transformados numa estrutura que agora serve toda uma comunidade de animais selvagens. É esse o objetivo.
Martita a descansar depois de atravessar a ponte suspensa
Se quiser apoiar este tipo de trabalho — o rastreio, os dados, as negociações e as pontes —, pode patrocinar uma «Sloth Crossing» ou adotar uma preguiça e acompanhar a sua história em primeira mão.
Estabelecer ligações com a legislação
O momento em que a história de Martita surge parece significativo. Apenas algumas semanas depois de termos instalado a ponte SC-398, a Assembleia Legislativa da Costa Rica aprovou por unanimidade um projeto de lei histórico que exige medidas de proteção da vida selvagem em infraestruturas públicas novas e existentes. A legislação acrescenta o Artigo 31.º-A à Lei Orgânica do Ambiente da Costa Rica, tornando a conectividade ecológica um requisito legal obrigatório, em vez de uma medida de mitigação opcional.
Durante anos, instalar uma ponte com cobertura significava percorrer um labirinto de boa vontade, autorizações e negociações individuais — exatamente o que fizemos com a ICE para conseguir a aprovação desta ponte. Esse processo funcionou no caso da Martita. Mas, para novos projetos de infraestruturas, a lei passará a exigir que as passagens para a fauna selvagem sejam consideradas desde a fase de planeamento, com o financiamento integrado no orçamento do projeto desde o início.
Aquilo por que tivemos de lutar caso a caso será em breve a norma. É esse tipo de mudança sistémica que faz com que histórias individuais como a da Martita tenham um significado que vai além delas próprias: a prova de que as pontes funcionam, a prova de que os dados as justificam, a prova de que vale a pena consagrá-las na lei.
Consulte o mapa abaixo para ver mais de 400 pontes suspensas na copa das árvores!
