Comunicado de imprensa | Aliança para a Proteção das Preguiças contesta a conclusão de que não houve negligência criminosa após a morte de 57 preguiças
A Aliança para a Proteção das Preguiças exige respostas depois de o Gabinete do Xerife do Condado de Orange não ter encontrado provas de negligência criminosa na investigação ao «Sloth World», apesar de o seu próprio relatório documentar mortes repetidas, doenças graves, falhas ambientais e sérias preocupações relacionadas com as condições de criação dos animais.
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20 de agosto de 2026
A Aliança para a Proteção das Preguiças, formada pela Fundação para a Conservação das Preguiças e pelo Instituto das Preguiças, questiona como é que o sofrimento e as mortes documentadas de 57 preguiças associadas ao Sloth World Orlando puderam ficar fora do âmbito das leis da Flórida relativas à crueldade contra os animais, na sequência da conclusão de uma investigação levada a cabo pelo Gabinete do Xerife do Condado de Orange (OCSO).
Após uma investigação de três meses, a OCSO concluiu que as mortes resultaram de múltiplos fatores que afetaram a saúde e a capacidade de sobrevivência dos animais e que os investigadores não encontraram provas de danos intencionais, maus-tratos, negligência criminosa, falta de cuidados necessários ou de qualquer ato ou omissão deliberada por parte do pessoal das instalações que tivesse contribuído para as mortes.
O caso foi agora remetido para a Procuradoria-Geral do Estado.
A Aliança reconhece o tempo e os recursos que a OCSO dedicou à investigação do caso. No entanto, após analisar o relatório de investigação em conjunto com os registos veterinários, os resultados da necropsia e as necessidades biológicas das preguiças, os seus peritos consideram que subsistem sérias dúvidas sobre a forma como as provas documentadas foram avaliadas à luz da legislação da Flórida em matéria de crueldade contra os animais.
A legislação da Flórida não se limita a abordar os danos causados deliberadamente
Nos termos da legislação da Flórida, a crueldade contra animais não se limita a causar danos deliberadamente a um animal. O Estatuto da Flórida n.º 828.12 estabelece que uma pessoa que tenha a custódia ou o controlo de um animal e que «se abstenha de agir», resultando numa morte cruel ou na imposição excessiva ou repetida de dor ou sofrimento desnecessários, pode cometer o crime de crueldade agravada contra animais.
Na sequência do anúncio da OCSO de que não encontrou provas de atividade criminosa, a fundadora e diretora executiva da Fundação para a Conservação dos Preguiçós, a Dra. Rebecca Cliffe, afirma que tem dificuldade em compreender como é que o tratamento e o sofrimento documentados destes animais possam, de alguma forma, não se enquadrar nessa definição.
A Aliança considera que existem várias razões graves e comprovadas pelas quais este caso justificava ser analisado à luz das leis da Flórida relativas à crueldade contra animais.
1. Vinte e uma preguiças tropicais foram alojadas num armazém que ainda não estava preparado para as receber
De acordo com as provas documentadas no inquérito, as instalações não dispunham de eletricidade nem de água corrente permanentes quando os animais chegaram. O aquecimento era assegurado através de aquecedores ligados por cabos de extensão a outro edifício.
Esses aquecedores faziam o disjuntor disparar repetidamente e desligavam-se. Durante um período de tempo frio, as preguiças ficaram sem aquecimento adequado durante horas, enquanto as temperaturas desciam para os 40s Fahrenheit.
As preguiças são mamíferos tropicais com uma capacidade extremamente limitada de regular a sua própria temperatura corporal. Todos os 21 animais acabaram por morrer.
2. Não havia ninguém presente durante a noite para intervir
As preguiças ficaram sem supervisão durante a noite, enquanto a sua sobrevivência dependia de um sistema de aquecimento improvisado, conhecido por falhar repetidamente.
A Aliança considera que deixar animais tropicais, altamente sensíveis à temperatura, sem supervisão nestas condições os expôs a sofrimento evitável e a um risco previsível de danos graves.
3. As preguiças foram alojadas juntas, apesar do risco de agressão
Várias preguiças foram alojadas juntas, apesar de serem animais solitários.
As preguiças adultas selvagens que não se conhecem não devem ser alojadas juntas sem uma gestão cuidadosa, devido ao risco de agressão. Os registos analisados no âmbito deste caso documentam lesões traumáticas graves compatíveis com lutas entre os animais.
4. Os registos veterinários comprovam um sofrimento prolongado
Os registos veterinários e de necropsia associados aos casos de mortalidade documentam diarreia grave, pneumonia, desidratação, anorexia, disfunção gastrointestinal, anomalias neurológicas, temperaturas corporais perigosamente baixas, fraqueza, lesões traumáticas e doenças sistémicas.
Estes animais não estavam simplesmente «doentes». O seu estado e a gravidade dos seus sintomas devem também ser considerados no contexto dos cuidados, tratamento, acompanhamento e condições de alojamento de que beneficiaram. Uma intervenção veterinária adequada e condições de alojamento específicas para cada espécie são fundamentais para prevenir uma maior deterioração e minimizar o sofrimento, especialmente no caso de animais já debilitados por doença, stress ou transporte.
5. Os animais continuaram a ser expostos, apesar das evidências de um possível surto de doença infecciosa
O relatório da OCSO aborda as doenças infecciosas como um dos principais fatores que podem ter contribuído para as mortes em massa. Se as doenças infecciosas tiverem contribuído substancialmente para estas mortes, a Aliança considera que se devem também colocar questões sérias sobre se foram implementadas medidas adequadas de quarentena, rastreio de doenças e biossegurança para prevenir a transmissão entre animais.
Continuar a expor animais vulneráveis a uma população afetada por uma mortalidade em massa inexplicável criou um risco previsível de mais doenças e sofrimento.
6. Continuaram a ser capturados preguições selvagens à medida que os animais adoeciam e morriam
As mortes não resultaram de um acontecimento isolado que envolvesse um único animal. Apesar da mortalidade recorrente e de doenças graves, continuaram a chegar à operação mais preguiças capturadas na natureza.
O próprio relatório de investigação documenta as preocupações levantadas pela coordenadora do Plano de Sobrevivência da Espécie das Preguiças da AZA, Debra Dial, que afirmou aos investigadores que não compreendia por que razão a Sloth World tinha recebido autorização para continuar a importar mais preguiças depois de ter perdido tantos animais.
7. Os animais que sobreviveram acabaram por necessitar de cuidados veterinários intensivos
Quando as preguiças restantes foram entregues e transferidas para o Jardim Zoológico da Flórida Central, a equipa veterinária informou que a maioria se encontrava em condições extremamente precárias.
Os animais apresentavam problemas que incluíam desidratação, mau estado físico e doenças gastrointestinais graves. Vários necessitaram de intervenção veterinária intensiva e, posteriormente, outros animais vieram a falecer.
Confirmou-se que as quatro preguiças que morreram após a sua transferência para o jardim zoológico estavam emaciadas.
A doença não isenta da responsabilidade de prestar cuidados
Grande parte da mortalidade tem sido atribuída a doenças, mas identificar a doença nestes animais não responde à questão igualmente importante de saber por que razão ficaram tão gravemente doentes. Alguns dos vírus detetados nos animais do Sloth World também se encontram naturalmente em populações de preguiças selvagens, onde podem estar presentes sem causar doenças graves. A própria investigação reconhece que o stress e as condições ambientais e de criação podem ter contribuído para a suscetibilidade à doença e para a sua progressão.
Tratava-se de animais selvagens com necessidades biológicas, nutricionais, ambientais e comportamentais altamente especializadas. Dependiam inteiramente das pessoas que decidiram importá-los, mantê-los em cativeiro e assumir a responsabilidade pelos seus cuidados.
A doença não pode ser considerada isoladamente das condições em que estes animais foram mantidos. Uma alimentação inadequada , condições ambientais inadequadas, stress crónico, maus cuidados e intervenção veterinária insuficiente podem tornar os animais, já de si vulneráveis, menos capazes de lidar com a infeção e podem contribuir para o agravamento do seu estado.
Na verdade, os animais já debilitados pela captura, pelo transporte internacional, pelo stress ou por doença necessitam de níveis mais elevados de cuidados adequados, acompanhamento e intervenção veterinária.
Existe também uma distinção importante entre determinar a causa médica imediata da morte de um animal e determinar se esse animal sofreu de forma desnecessária, ou se determinados atos ou omissões contribuíram para esse sofrimento. A deteção de indícios de doença, por si só, não responde a nenhuma dessas questões.
Continuam a existir dúvidas quanto à avaliação dos peritos
A Aliança manifesta igualmente a sua preocupação pelo facto de nem a Fundação para a Conservação das Preguiças nem o Instituto das Preguiças terem sido entrevistados pela OCSO durante a sua investigação, e de não ter sido consultado nenhum veterinário especializado em preguiças selvagens, apesar de a biologia altamente especializada, as necessidades veterinárias e os requisitos de manejo das preguiças serem fundamentais para o caso.
Ambas as organizações possuem uma vasta experiência em biologia, comportamento, medicina veterinária e bem-estar das preguiças e têm estado intimamente envolvidas na descoberta das provas relacionadas com o Sloth World.
É de salientar que a própria especialista em cuidados com preguiças entrevistada pelos investigadores, Debra Dial, manifestou sérias preocupações. De acordo com o relatório de investigação, Dial não acreditava que uma doença viral fosse a causa principal do episódio de mortalidade e considerava que as conclusões eram mais consistentes com condições ambientais ou de cuidados inadequadas. Também manifestou preocupações quanto ao tamanho das gaiolas e a outros aspetos relacionados com os cuidados prestados aos animais.
Se estas circunstâncias não cumprem os critérios da Flórida para a definição de crueldade contra animais, o que é que cumpre?
«Acimade tudo, estou furiosa. 57 preguiças sofreram e morreram e, no entanto, de alguma forma, chegámos ao fim desta investigação sem que ninguém tenha sido responsabilizado. Se tudo o que foi documentado nesta investigação pode acontecer legalmente, então há algo de gravemente errado com as leis. Esta é apenas mais uma razão pela qual precisamos de pôr fim à importação de preguiças capturadas na natureza para os Estados Unidos. Agora, vamos transformar a nossa raiva em determinação para garantir que isto nunca, jamais, volte a acontecer.
Essas 57 preguiças não terão morrido em vão. O seu legado será pôr fim ao comércio de preguiças capturadas na natureza, que foi o que as levou a essa situação.”
A investigação reforça os argumentos a favor do fim das importações de preguiças capturadas na natureza
A investigação da OCSO também apresenta provas que sugerem que alguns animais podem ter sido afetados antes mesmo de chegarem à Flórida.
As testemunhas manifestaram preocupações relativamente às condições nos países de origem, à nutrição antes da exportação, à possibilidade de os animais jovens serem separados prematuramente das suas mães, à chegada de animais desidratados ou que já apresentavam problemas de saúde, bem como às consequências fisiológicas do transporte internacional.
O facto de o seu sofrimento ter começado antes de chegarem ao território dos EUA não isenta a Sloth World dessa parte do processo. As preguiças foram capturadas na natureza, mantidas em cativeiro, preparadas para exportação e transportadas porque tinham sido encomendadas para a exploração comercial da Sloth World. O seu sofrimento antes da chegada à Flórida é da responsabilidade da Sloth World, e a negligência continuou assim que entraram nas instalações da Sloth World. Os riscos associados à captura, à retenção pré-exportação e ao transporte internacional faziam parte da cadeia de abastecimento criada por essa decisão.
«Reconheçoque os agentes da OCSO passaram três meses a conduzir uma investigação sobre a tragédia do Sloth World, mas fico verdadeiramente desapontado ao saber que nenhum do sofrimento que mais de 57 preguiças tiveram de suportar constitui negligência criminosa ao abrigo da legislação atual da Flórida. Para mim, isto realça a necessidade de alterações legislativas que protejam melhor todos os animais, especialmente espécies sensíveis como as preguiças.
Isto não foi apenas um «acidente inevitável». Estas preguiças foram abandonadas por todas as pessoas com quem se cruzaram enquanto ainda estavam vivas e, agora, mesmo após uma morte cruel, foram abandonadas pelo sistema judicial. Mas nós não as abandonaremos. Continuaremos a lutar até que haja mudanças e possamos garantir que nada semelhante volte a acontecer.»
Em vez de diminuir a necessidade de proteções mais rigorosas nos Estados Unidos, a Aliança considera que estas conclusões revelam um problema fundamental no próprio comércio internacional de espécies selvagens.
Se as autoridades norte-americanas não conseguirem controlar ou garantir a forma como as preguiças selvagens são capturadas, alojadas, alimentadas e tratadas antes da exportação, não conseguirem assegurar que não sejam transportados animais em mau estado de saúde e não conseguirem eliminar o stress fisiológico significativo associado ao transporte internacional, então as preguiças capturadas na natureza não devem ser importadas para os Estados Unidos para fins de entretenimento comercial.
Através da Aliança para a Proteção das Preguiças, a Fundação para a Conservação das Preguiças e o Instituto das Preguiças continuam a colaborar com os decisores políticos, a Comissão de Conservação da Pesca e da Vida Selvagem da Flórida e outras partes interessadas em reformas regulamentares e legislativas destinadas a reforçar a proteção das preguiças e a pôr fim à importação comercial de animais capturados na natureza.
Morreram cinquenta e sete preguiças.
Os dados documentados referem casos repetidos de mortalidade, condições ambientais inadequadas, lesões traumáticas, doenças graves e animais que necessitam de cuidados veterinários intensivos.
O público merece saber como esses factos foram avaliados à luz das leis da Flórida relativas à crueldade contra os animais.
Como pode ajudar
Os progressos que alcançámos só foram possíveis porque pessoas de todo o mundo decidiram manifestar-se. Mas o nosso trabalho está longe de ter terminado.
Pode apoiar a Sloth Protection Alliance assinando a nossa petição que apela a proteções mais rigorosas para as preguiças selvagens e ao fim da sua exploração comercial. Se tiver condições, considere também fazer um donativo. O seu apoio ajuda-nos a continuar a investigar o comércio de animais selvagens, a fornecer provas científicas aos decisores políticos, a desenvolver legislação mais rigorosa e a defender proteções duradouras que mantenham as preguiças onde pertencem: na natureza.
Leia mais:
Para conhecer os antecedentes e o contexto, leia aqui o nosso artigo completo no blogue sobre o Sloth World Orlando.
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