Ressuscitar preguiças terrestres gigantes com Realidade Aumentada
Para ter uma ideia de como era a preguiça terrestre pré-histórica de Shasta, a realidade virtual e aumentada pode ser a nossa melhor aposta.
Gigantes da Idade do Gelo, como mamutes, mastodontes, castores gigantes, gatos dentes-de-sabre e lobos gigantes, já vagaram pelo continente americano com preguiças terrestres gigantes. Mas há cerca de 10.000 anos, após o fim da última Idade do Gelo, a impressionante megafauna americana foi extinta.
Não se sabe exatamente como essas espécies foram extintas, mas alguns cientistas agora argumentam que foi uma combinação de mudanças climáticas e caça humana.
Esses animais pré-históricos há muito tempo capturam a imaginação de cientistas, artistas e do público em geral. Eles têm sido retratados em museus e na mídia popular há muitas décadas — muitas vezes com um pouco de licença artística!
Recriação de humanos caçando preguiças gigantes / Ilustração: Alex Macclelland, Universidade de Bournemouth.
Paleoarte e Realidade Aumentada como ferramenta educativa
Compreendendo a importância da paleoarte como ferramenta educativa — e que grande parte da paleoarte existente na cultura popular não se baseia em evidências paleontológicas concretas —, uma equipa de cientistas procurou recriar digitalmente essas criaturas da Idade do Gelo, há muito extintas, de uma forma cientificamente precisa.
No seu artigo, La Brea Tar Pits Paleoart publicado na Palaeontologia Electronica, a equipa apresentou o design de 13 animais da Idade do Gelo, citando os seus métodos científicos e incentivando a discussão, revisão por pares e referência da sua pesquisa para trabalhos futuros — algo nunca antes visto na paleoarte.
Do artigo: A. As condições de baixa imersão utilizaram um smartphone portátil. B. As condições de alta imersão utilizaram um smartphone inserido num headset barato. C. Para proporcionar visão binocular no headset, o ecrã do smartphone é dividido em duas imagens menores, reduzindo significativamente o espaço disponível no ecrã e a resolução.
«Consideramos que a paleoarte é uma parte crucial da investigação paleontológica», afirmou o Dr. Matt Davis, principal autor do estudo. «É por isso que decidimos publicar toda a investigação científica e as decisões artísticas que levaram à criação destes modelos. Isso facilitará a outros cientistas e paleoartistas criticar e desenvolver o trabalho da nossa equipa.»
A equipa criou reconstruções de animais da Idade do Gelo que foram encontrados nos Poços de Alcatrão de La Brea, no centro de Los Angeles — um local importante para os paleontólogos devido ao incrível nível de preservação das plantas e animais fossilizados encontrados lá. Quase tão conhecidos são os modelos e esculturas que foram criados para os poços de alcatrão para transmitir ao público como poderia ter sido a aparência durante a Idade do Gelo.No entanto, essas esculturas, argumentam os autores do artigo, são cientificamente imprecisas. Eles apontam que a preguiça terrestre de Harlan foi reconstruída com um número preocupantemente inconsistente de dedos! Tais imprecisões, frequentemente vistas na paleoarte não baseada em ciência fundamentada, podem levar a, e perpetuar, conceitos errados sobre os animais da Era Glacial.
Do artigo: Etapas no desenvolvimento de um modelo de lobo gigante low poly. A. Malha mostrando a forma 3D geral do modelo. B. Rigging mostrando o esqueleto do modelo. As cores representam os «pesos» dos diferentes ossos e articulações na deformação geral do modelo durante o movimento. C. O ficheiro de textura 2D. D. O modelo finalizado e rigged com a textura corretamente envolvida em torno da malha.
A preguiça de Shasta
Ao recriar digitalmente os animais da Idade do Gelo encontrados em La Brea Tar Pits, a equipa analisou fósseis dos animais extintos e, em alguns casos, os parentes vivos mais próximos das espécies extintas foram usados como referência. A morfologia e o comportamento de animais vivos, como o cavalo de Przewalski, o urso polar e o leão africano, foram codificados nos animais da Idade do Gelo do metaverso.
Modelo da preguiça terrestre Shasta (Nothrotheriops shastensis). Veja a animação do modelo 3D aqui..
Como não há parentes vivos próximos da preguiça terrestre Shasta, a equipa baseou a versão em RA num espécime fossilizado que foi encontrado preservado em guano dentro de uma fumarola na Cratera Aden, no Novo México. Os ossos deste animal estavam unidos por ligamentos e tendões preservados, dando à equipa uma visão muito precisa da morfologia da preguiça. Incrivelmente, a preguiça estava tão bem preservada que ainda tinha pedaços de pele, incluindo pêlos amarelos claros com 45 mm de comprimento. O rosto da preguiça terrestre Shasta digital recebeu a coloração comum às preguiças de três dedos modernas.
A preguiça terrestre de Harlan
Modelo da preguiça terrestre de Harlan (Paramylodon harlani). Veja a animação do modelo 3D aqui.
A preguiça terrestre de Harlan também ganhou vida em RA e RV. Como não foram encontrados tecidos moles preservados desse animal, os cientistas recorreram ao milodão, uma preguiça terrestre de tamanho e forma semelhantes à preguiça terrestre de Harlan. Foi encontrado um espécime de milodão com manchas de pele contendo pêlos loiros avermelhados, que a equipa decidiu dar à sua preguiça terrestre de Harlan digital.
Conheça as preguiças da Idade do Gelo com o seu telemóvel!
Se quiser conhecer as preguiças terrestres da Idade do Gelo e os seus vizinhos pré-históricos em RA, pode experimentá-las através do Snapchat, digitalizando os códigos abaixo; através do Instagram, pesquisando na galeria de Efeitos, ou através da aplicação SketchFab.
Você verá os animais em baixa definição deliberada para que possam ser exibidos em telemóveis. Isso também dá aos cientistas a oportunidade de refinar os recursos à medida que novos dados fósseis continuam a ser descobertos.
William Swartout, diretor de tecnologia do Instituto de Tecnologias Criativas da Califórnia e coautor do estudo, explica: “A inovação dessa abordagem é que ela nos permite criar obras de arte cientificamente precisas para o metaverso sem nos comprometermos excessivamente com detalhes sobre os quais ainda não temos boas evidências fósseis”.
