Em busca das esquivas preguiças-guarás do Brasil
Se é fã de preguiças, talvez pense que existem dois tipos principais:
Preguiças de dois dedos, com o seu pêlo loiro e os seus característicos focinhos semelhantes aos dos porcos. Existem duas espécies diferentes no género Choloepus.
As preguiças de três dedos, com a sua pelagem cinzenta manchada e as icónicas «máscaras» pretas à volta dos olhos. Existem atualmente quatro espécies diferentes de preguiças de três dedos, todas agrupadas no género Bradypus.
Mas os cientistas estão a começar a perceber que, na verdade, existe um terceiro tipo de preguiça. Uma que tem o tamanho, a força e a ferocidade de uma preguiça de dois dedos, mas a aparência física de uma preguiça de três dedos.
Foto: Cecilia Pamich – Fundação para a Conservação das Preguiças
É uma espécie sobre a qual ninguém sabe realmente nada e que os cientistas consideram tão singular que poderá pertencer a um género completamente distinto (denominado Scaeopus).
Estas são as preguiças-de-crista do Brasil e constituem a espécie mais ameaçada de extinção entre as preguiças continentais.
Leia mais: Preguiças em perigo de extinção
O que são preguiças-de-crista?
As preguiças-de-crista (Bradypus torquatus) são, tecnicamente, uma espécie de preguiça de três dedos, mas têm uma aparência e um comportamento muito diferentes das preguiças de três dedos a que está habituado.
Estudos recentes sugerem que se separaram das outras espécies de preguiças há cerca de 19 milhões de anos e que, desde então, têm vindo a evoluir de forma independente.
Taxonomia e filogenética atuais dos xenartros. O círculo verde indica o momento em que as preguiças-de-crista se separaram das outras espécies de preguiças de três dedos / Imagem: Professor Gastón Giné
Ao contrário das outras espécies de preguiças de três dedos, as preguiças-de-crista são muito maiores, têm uma pelagem castanha e felpuda e almofadas escuras e sem pelos nas mãos e nos pés ( semelhantes às mãos das preguiças de dois dedos).
A mão e o pé de uma preguiça-de-crista. /Fotos: Cecilia Pamich – The Sloth Conservation Foundation
Não possuem a icónica máscara preta à volta dos olhos e as preguiças-de-crista machos não desenvolvem um espéculo.
Leia mais: O Espéculo da Preguiça Macho
Em vez disso, tanto os machos como as fêmeas desta espécie têm espetaculares crinas longas e pretas que caem em cascata ao redor do pescoço e dos ombros.
Preguiça-de-crista com uma mochila com GPS / Foto: Cecilia Pamich/ Fundação para a Conservação das Preguiças
Trabalhando juntos para salvar as preguiças
Embora a sede da SloCo se situe na Costa Rica, estamos empenhados em conservar e proteger todas as seis espécies de preguiças existentes que se encontram na América do Sul e na América Central.
O professor Gastón Giné a colocar uma mochila com GPS num preguição-de-crista
O professor Gaston Giné investiga as preguiças-de-crista há mais de 10 anos e grande parte do que sabemos hoje sobre estas preguiças deve-se aos resultados do seu trabalho. É professor e investigador no Laboratório de Ecologia Aplicada e Conservação do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Estadual de Santa Cruz e colaborador de investigação do Instituto Tamandua.
Devido aos impactos contínuos da pandemia da COVID-19, o financiamento para a investigação e conservação da vida selvagem tornou-se escasso, uma vez que os recursos governamentais estão a ser canalizados para outras áreas. Esta crise deixou os projetos de investigação e conservação da preguiça-de-crista no Brasil numa situação vulnerável e em risco de ficar sem recursos.
Graças ao generoso apoio dos nossos doadores, temos o prazer de ter podido financiar 10 novas mochilas GPS de última geração para preguiças, que serão utilizadas por Gaston Giné e pelo Instituto Tamandua para dar continuidade ao seu importante trabalho e compreender melhor as necessidades ecológicas, as preferências de habitat e os padrões de deslocamento desta espécie vulnerável.
O professor Gastón Giné a soltar uma preguiça-de-crista com uma mochila com GPS.
A equipa Sloth viaja para o Brasil
Em março de 2021, a fundadora da SloCo, a Dra. Rebecca Cliffe, viajou para o Brasil com outros dois membros da Equipa Sloth (Cecília Pamich e Patrício Silfeni), para entregar as novas mochilas com GPS e saber mais sobre as preguiças-de-crista.
Eles viajaram para a Reserva de Sapiranga, perto da Praia do Forte, onde se encontraram com o Gaston, o seu filho Caian e o trepador de árvores profissional (e especialista em avistar preguiças) Cosme Guimarães, também conhecido como Coe.
Um dos guardas florestais que ajuda no rastreio por rádio de preguiças-de-crista.
Durante 7 dias, a equipa passou do nascer ao pôr do sol a percorrer a reserva à procura das esquivas preguiças-de-crista. Algumas preguiças já estavam a ser monitorizadas pelo Gaston e precisavam de substituir as suas mochilas antigas, mas muitas delas eram novas incorporadas no projeto.
Demorou quase duas horas a localizar esta preguiça. O sinal da sua coleira com rádio era forte, mas era impossível vê-la até que ela saísse para um local aberto.
Sempre que encontravam uma preguiça, o Coy subia rapidamente à árvore e trazia-a em segurança até ao chão, onde a equipa recolhia dados importantes sobre as suas medidas corporais. Colocavam-lhe a nova mochila e prendiam-lhe uma fita de cores vivas nas costas, para servir de marcador visual para identificação.
Este indivíduo foi identificado como «Pablo» e tem uma fita amarela brilhante na mochila.
Nem a mochila nem a fita interferem nas atividades da preguiça.
Não foi necessário anestesiar as preguiças para o procedimento, uma vez que este foi rápido e simples, mas foi necessário utilizar luvas especiais com velcro para cobrir os dedos das mãos e dos pés, a fim de evitar ferimentos à equipa.
O professor Gaston Giné e a Dra. Rebecca Cliffe a fazer medições. Estão a usar luvas com velcro por motivos de segurança.
Ao longo da semana, conseguiram colocar mochilas com GPS em 8 preguiças-de-crina (e, por engano, tentaram capturar vários ninhos de térmitas que se pareciam suspeitosamente com preguiças)!
Reserva de Sapiranga. O ponto verde claro era a nossa base e os pontos amarelos eram as áreas onde encontrámos as preguiças.
Florestas tropicais silenciosas
Durante a sua estadia no Brasil, a equipa mostrou-se ansiosa por saber mais sobre os problemas de conservação que as preguiças-de-crista enfrentam e por ver como poderiam prestar mais ajuda no futuro.
Tendo vindo da Costa Rica (onde as preguiças caem literalmente das árvores e trepam pelas casas das pessoas), ficaram chocados ao descobrir como eram poucas as preguiças-de-crista que habitavam as reservas florestais brasileiras.
As preguiças-de-crista que encontraram eram também todas muito tímidas, escondendo-se no topo das árvores mais altas e subindo ainda mais quando ouviam o som de humanos a aproximarem-se. Isto contrasta fortemente com as preguiças da Costa Rica, que tendem a ignorar completamente as pessoas e muitas vezes vagueiam sem medo por zonas urbanas (e, por isso, metem-se em sarilhos).
Por fim, e talvez o mais chocante, a equipa ficou assustada com o silêncio assustador que os acompanhava pela reserva de floresta tropical onde estavam a trabalhar. Ao entrar numa floresta da Costa Rica, é certo que será recebido pelo zumbido ensurdecedor dos insetos, pelos gritos dos papagaios e pelos uivos dos macacos. A floresta tropical parece e soa viva. Na Reserva de Sapiranga, no Brasil, a floresta tropical parecia e soava vazia.
A Mata Atlântica tem sofrido os impactos do desenvolvimento humano.
No início, pensaram que essa diferença fosse talvez normal: as florestas atlânticas são mais secas do que as florestas tropicais húmidas da Costa Rica e, por isso, é compreensível que a biodiversidade seja diferente. Mas, à medida que a semana avançava, tornou-se evidente que a caça furtiva e as perturbações causadas pelo homem constituem grandes problemas nesta região. A equipa deparou-se com várias armadilhas de caça furtiva e reparou em plataformas que tinham sido erguidas nas árvores , onde os caçadores furtivos se escondiam.
Por que é que as preguiças-de-crista estão em perigo de extinção?
Embora seja improvável que as pessoas saiam especificamente para caçar preguiças, sabe-se que, em algumas regiões, estas são caçadas ilegalmente de forma oportunista para servir de alimento (numa viagem recente à Guiana, descobrimos que a carne de preguiça é vendida regularmente em mercados ilegais naquele país).
Ao longo do tempo, parece provável que a caça furtiva oportunista tenha contribuído para o caráter tímido e o baixo número de preguiças-de-crista que ainda permanecem na natureza. No entanto, este não é certamente o único problema.
As preguiças-de-crista têm uma área de distribuição muito restrita – só podem ser encontradas numa pequena faixa de floresta na costa atlântica do Brasil. Mais de 93% dessas florestas atlânticas foram perdidas nos últimos anos devido ao desmatamento para a criação de gado e para plantações de cana-de-açúcar, cacau, café e eucalipto.
Distribuição da preguiça-de-crista / Imagem: Instituto Tamandua – Ivy Nunes
Consequentemente, as preguiças-de-crista são gravemente afetadas pela perda de habitat, e as reservas florestais remanescentes onde vivem encontram-se extremamente fragmentadas e isoladas.
A área circundante à Reserva de Sapiranga apresenta elevados níveis de desflorestação.
Como ajudar as preguiças-de-crista
Para garantir o futuro das populações remanescentes de preguiças-de-crista, é necessária uma abordagem de conservação multifacetada que envolva e capacite as comunidades locais.
Um primeiro passo importante no desenvolvimento de qualquer estratégia de conservação consiste em compreender devidamente as necessidades biológicas e ecológicas das espécies que se pretende conservar. Sem esse conhecimento, qualquer tentativa de mitigar os problemas será provavelmente ineficaz e de curta duração.
Esperamos que a tecnologia GPS que disponibilizámos contribua para ampliar os conhecimentos atuais sobre as preguiças-de-crista e estamos ansiosos por desenvolver novas estratégias de conservação com os nossos parceiros no Brasil , a fim de ajudar estas preguiças no futuro.
Cecilia Pamich, Cosme Guimarães, Gastón Giné, Rebecca Cliffe e Patricio Silfeni após um dia inteiro de observação de preguiças e caminhadas com mochila às costas.
Gostaríamos de expressar um agradecimento especial ao Professor Gastón Giné, do Laboratório de Ecologia Aplicada e Conservação do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Estadual de Santa Cruz, à Câmara Municipal de Mata de São João, aos guardas florestais da Reserva de Sapiranga e a todas as pessoas maravilhosas que partilharam connosco os seus conhecimentos e experiências ao longo da nossa viagem!
