8 factos que (provavelmente) não sabia sobre a anatomia das preguiças
Como é o esqueleto de uma preguiça? De que são feitas as suas garras? A Internet está cheia de "factos" sobre as preguiças. Ficarás surpreendido ao saber que muitas destas informações são falsas.
Por exemplo, muitas pessoas acreditam que a principal causa de morte das preguiças é quando elas caem da árvore depois de confundirem os seus próprios braços com os ramos da árvore. Este "facto" foi inventado no livro "A Hitchhikers Guide to the Galaxy" e não é de todo verdade. Como se sabe tão pouco sobre as preguiças (e muito do que sabemos é reconhecidamente bizarro), as pessoas estão ansiosas por acreditar em qualquer disparate que ouvem ou lêem na Internet
Aqui trazemos-lhe oito coisas surpreendentes que (provavelmente) não sabia sobre as preguiças!
1- As preguiças têm unhas? Ou as suas garras são feitas de osso?
Bem, é algures no meio. Embora as garras das preguiças pareçam unhas crescidas, na realidade são formadas por ossos alongados e curvos da falange distal que sobressaem dos seus membros. Estes ossos estão cobertos por uma bainha do mesmo material que compõe as nossas unhas e cabelo (queratina).
Esqueleto de preguiça com três dedos, mostrando as garras/dedos.
As garras das preguiças adquirem a sua forma e nitidez pelo uso constante a trepar às árvores. Se se partirem ou danificarem, as preguiças podem voltar a desenvolver as suas garras graças à sua baixa taxa metabólica (de forma semelhante ao que acontece com os répteis quando voltam a desenvolver os seus membros). No entanto, as garras raramente recuperam a sua forma original, crescendo frequentemente deformadas. Na natureza, este facto pode colocar a preguiça em grande desvantagem, uma vez que as suas garras são vitais para a vida na copa das árvores.
Uma preguiça de dois dedos com dedos deformados devido a uma lesão anterior. Foto: Suzi Eszterhas
Em cativeiro, as preguiças têm muitas vezes garras demasiado crescidas que se enrolam dolorosamente nas almofadas das mãos e dos pés, dificultando a escalada e a alimentação. Nestes casos, o osso subjacente tem o mesmo tamanho, mas a bainha da unha está a crescer demasiado porque não está a ser desgastada pela escalada com tanta frequência ou intensidade como as suas congéneres selvagens. As garras crescidas em excesso são muito mais fáceis de partir e é por isso que as preguiças que vivem em cativeiro têm frequentemente garras danificadas ou deformadas!
As preguiças em cativeiro têm frequentemente unhas crescidas nos dedos das mãos e dos pés
2- Existe uma Deusa Grega da Preguiça
A deusa grega Aergia (pronuncia-se AIR-gee-a) é a personificação da inatividade ou da preguiça. Guarda a corte de Hypnos no Submundo, ao lado dos deuses da quietude e do esquecimento. Como é a deusa da preguiça, passa a maior parte do tempo a dormir e manda os criados fazerem o trabalho por ela.
Infelizmente, as preguiças selvagens não têm pessoal para lhes fazer as vontades e só dormem 7 a 10 horas por dia - mais ou menos o mesmo que um humano! Para colocar as coisas em perspetiva, as preguiças partilham frequentemente as suas árvores com tropas de macacos uivadores que dormem até 20 horas por dia.
Aergia (grego: Ἀεργία, "inatividade") / Imagem: https://f1.bcbits.com/img/a2324768166_10.jpg
3- "Dêem-me uma alavanca suficientemente comprida, e eu moverei o mundo" - Arquimedes
As preguiças são frequentemente descritas como "nada mais do que ossos, pele e pelo", o que não é incorreto, mas dá uma ideia errada dos nossos robustos amigos. Uma preguiça adulta é aproximadamente três vezes mais forte do que o ser humano médio, o que é o resultado de uma arquitetura anatómica inteligente.
As preguiças são muito magras por baixo do seu pelo espesso! Foto: Suzi Eszterhas
O mantra evolutivo das preguiças tem sido reduzir o consumo de energia de todas as formas possíveis - mais músculo requer um maior consumo de energia; como resultado, as preguiças têm 30% menos massa muscular do que outros mamíferos de tamanho semelhante. As fibras destes músculos estão organizadas de forma diferente das nossas, estando dispostas num ângulo e não paralelamente ao comprimento do músculo, o que faz com que os seus músculos sejam mais poderosos do que os nossos.
Uma preguiça pode adormecer enquanto está pendurada num ramo de árvore /Foto: Suzi Eszterhas
Leia mais: Achas que és mais forte do que uma preguiça?
O que é que Arquimedes tem a ver com isto? A organização anatómica dos próprios músculos também contribui para a sua força desproporcionada. Os músculos da preguiça parecem funcionar numa espécie de sistema de alavanca - resultando num imenso volume de força de tração com muito pouca massa muscular e gastando muito pouca energia.
Até os bebés mais pequenos são super fortes!
4- As preguiças podem puxar, mas não podem empurrar
Os músculos das preguiças são especializados na locomoção suspensória "de cabeça para baixo"; produzem movimentos fortes de puxar e agarrar, com muito pouca força para empurrar. Esta é uma das razões pelas quais as preguiças não conseguem andar pelo chão como um quadrúpede; os músculos responsáveis por "empurrar" não conseguem produzir força suficiente para levantar o corpo do chão para uma locomoção eficiente (já para não falar que as suas garras também dificultam muito esta tarefa) e isso requer uma enorme quantidade de energia que a preguiça não se pode dar ao luxo de perder.
As preguiças deslocam-se no solo com um movimento de rastejar, em vez de andar / Foto: Suzi Eszterhas
Este conceito é semelhante ao da força de mordida de um crocodilo - têm uma força incrível para fechar as mandíbulas, mas mesmo uma tira de fita adesiva é suficiente para as impedir de abrir a boca. Num ambiente ideal, as preguiças nunca teriam de se deslocar desta forma, no entanto, devido à desflorestação, têm de descer ao solo cada vez mais frequentemente.
5- As preguiças de dois dedos têm presas pretas
As preguiças são hipsodontes, o que significa que, tal como os coelhos e os cavalos, os seus dentes crescem continuamente ao longo da vida. As preguiças de dois dedos têm quatro pseudo-caninos afiados, dois em cima e dois em baixo. A ligeira sobremordida faz com que o par superior cresça à frente do par inferior e se esfregue constantemente um contra o outro. Cada vez que uma preguiça de dois dedos abre a boca, as suas presas afiam-se, mantendo dois pares de dentes muito afiados.
Como a sua alimentação consiste apenas em folhas, ingerem também muitos taninos. Os taninos são a substância que dá às folhas mortas a sua cor castanha e que, em certas estações do ano, tornam os rios castanho-alaranjados. As preguiças não têm a camada protetora de esmalte sobre os seus dentes como nós, por isso a elevada concentração de taninos tinge as suas presas superiores de preto, no entanto, os seus pseudo-caninos inferiores permanecem brancos devido à constante fricção contra os seus dentes superiores.
6- A preguiça-de-três-dedos tem mais vértebras no pescoço do que uma girafa.
Dos humanos às girafas e aos ratos: todos os mamíferos têm sete vértebras no pescoço (ou "cervicais"). Há apenas dois mamíferos que são excepções a esta regra - as preguiças e os manatins. As preguiças com três dedos têm nove vértebras cervicais, enquanto as preguiças com dois dedos e os manatins têm apenas cinco.
Agora, se ficar impressionado com estes factos e optar por fazer a sua própria investigação, há um debate sobre se a preguiça de três dedos tem oito ou nove vértebras cervicais e se a preguiça de dois dedos tem cinco ou seis. Esta discrepância deve-se a uma disputa sobre o que diferencia as vértebras cervicais das vértebras torácicas.
Estas vértebras cervicais extra permitem que as preguiças com três dedos rodem a cabeça em 270°, o que, seguindo o esforço evolutivo das preguiças para reduzir o consumo de energia sempre que possível, é uma tática inteligente de poupança de energia.
Uma preguiça com três dedos consegue ver o mundo da forma correta, apesar de estar de cabeça para baixo! / Foto: Suzi: Eszterhas
Ninguém tem a certeza do objetivo evolutivo do facto de as preguiças de dois dedos terem apenas 5 vértebras cervicais, no entanto, foi sugerido que esta anomalia permite que as preguiças de dois dedos inclinem a cabeça totalmente para trás. Isto pode ser útil quando se tenta aceder a folhas difíceis de alcançar nas pontas dos ramos!
7- As preguiças podem flutuar graças ao seu estômago
O tronco de uma preguiça tem dois terços de estômago. Este estômago muito grande, com quatro câmaras, está cheio de gás proveniente da fermentação das folhas, que actua como um dispositivo de flutuação. Existe um mito comum de que é impossível uma preguiça afogar-se devido a este estômago cheio de gases (o que não é verdade), mas estes flutuadores incorporados são certamente uma vantagem na água.
As preguiças de três dedos são óptimas nadadoras. De facto, conseguem deslocar-se três vezes mais depressa na água do que em terra! Foi sugerido que as vértebras cervicais extra da preguiça ajudam a manter o nariz da preguiça acima da água enquanto nada.
Uma preguiça-pigmeia de três dedos a nadar num mangal Isla Escudo de Veraguas, Panamá / Foto: Suzi Eszterhas
8- Costeletas... costeletas.... costeletas... e mais costeletas
Ao contrário das vértebras, o número de pares de costelas nos mamíferos varia consoante a espécie. Se olharmos para o esqueleto da preguiça com dois dedos da foto, podemos ver que parece haver um número desproporcionado de costelas - há 21 pares! Este é o maior número de costelas em qualquer mamífero, sendo que os humanos têm 12 pares e as baleias apenas nove!
Em todos os animais, as caixas torácicas têm a função de proteger os nossos órgãos internos. O estômago de uma preguiça pode ocupar até 30% do seu peso corporal - um estômago tão grande precisa de algum apoio e proteção extra! As preguiças caem regularmente da copa das árvores (podem cair de 30 metros de altura e sobreviver!) e, por isso, é importante ter uma estrutura interna resistente!
Tamanho aproximado e localização do estômago da preguiça /Foto: skull unlimited
As preguiças-de-três-dedos têm também múltiplas aderências fibrinosas únicas que ancoram efetivamente os seus órgãos abdominais contra as costelas inferiores. Estes "cabides" evolutivos suportam o peso do estômago e do intestino da preguiça enquanto o animal está pendurado invertido, evitando que os pulmões sejam esmagados e facilitando a respiração.
