Preguiça versus loris lento
O loris lento, ou «loris perezoso» em espanhol (literalmente, «loris preguiçoso»), é uma criatura fascinante. Apesar de viver no lado oposto do mundo em relação às preguiças, partilha muitas semelhanças com elas. Vamos mergulhar no mundo do único primata venenoso e descobrir em que medida se assemelha à preguiça!
O que é um loris lento?
Os loris lentos são pequenos primatas noturnos que se encontram exclusivamente no Sul e no Sudeste Asiático. São conhecidos pelos seus olhos grandes e redondos, focinhos curtos, corpos compactos e pelagem densa. Tal como as preguiças, também apresentam marcas faciais características e movimentos lentos e deliberados!
Existem, no total, nove espécies de loris lentos, todas pertencentes ao mesmo género, Nycticebus, e cada espécie partilha muitas características e comportamentos semelhantes. As espécies incluem o loris lento das Filipinas, o loris lento de Bengala, o loris lento-grande, o loris lento de Kayan, o loris lento de Bangka, o loris lento de Bornéu, o loris lento de Sumatra, o loris lento de Java e o loris lento-pigmeu.
O conceito de «lento e preguiçoso» entra na literatura científica
A primeira referência conhecida na literatura científica remonta ao século XVIII, da autoria do holandês Arnout Vosmaer, que descreveu um espécime do que hoje é reconhecido como N. bengalensis. Esta classificação inicial foi posteriormente contestada pelo naturalista francês Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, que considerava que o animal se assemelhava mais aos loris do Ceilão (atual Sri Lanka) e da Bengala do que às preguiças. O termo «loris» foi introduzido por Buffon em 1765, derivado da palavra holandesa «loeris», que significa «palhaço».
«Os rostos dos loris» | Joseph Smit (1836–1929)
A propósito, George Louis Leclerc, o Conde Buffon, é bem conhecido por estas bandas; é a mesma pessoa que descreveu as preguiças como:
"A lentidão, a dor habitual e a estupidez são os resultados desta conformação estranha e desastrada. Estas preguiças são a forma mais baixa de existência. Um defeito a mais teria tornado suas vidas impossíveis."
Onde é que eles vivem?
Todas as nove espécies de loris lentos são nativas das florestas tropicais do Sul e Sudeste da Ásia, nomeadamente em regiões que abrangem a Indonésia, a Malásia, a Tailândia, as Filipinas, o Vietname e partes do Camboja, do Laos e de Mianmar. Habitam florestas tropicais e subtropicais, selvas densas e áreas arborizadas.
O loris lento e as preguiças são parentes?
Embora sejam frequentemente confundidos como estando intimamente relacionados devido aos seus nomes semelhantes e ao seu modo de vida arbóreo, as preguiças e os loris lentos são, na verdade, criaturas claramente diferentes. As preguiças, nativas da América Central e do Sul, pertencem à ordem Pilosa e partilham laços genéticos com os tamanduás e os tatus. Caracterizam-se pelo seu comportamento lento, por membros especializados para ficarem pendurados de cabeça para baixo e por uma dieta composta principalmente por folhas.
Loris lento (Nycticebus kayan) em Sabah, Bornéu | Crédito: Jmiksanek
Em contrapartida, os loris lentos são primatas pertencentes à família Lorisidae, partilhando laços genéticos mais próximos com os lémures, os tarsier e outros primatas. Embora ambas as espécies apresentem certas semelhanças ecológicas, tais como o modo de vida arborícola e os movimentos lentos, os seus percursos evolutivos divergiram há muito tempo, colocando-as em ramos distintos da árvore evolutiva.
Uma Vida nas Árvores
As preguiças e os loris lentos partilham adaptações comuns à sua vida arbórea nas árvores.
Os loris lentos possuem polegares oponíveis nas quatro patas, o que os ajuda a agarrar-se aos ramos e a deslocar-se pela densa copa das árvores à procura de alimento. Os seus vasos sanguíneos especializados fornecem oxigénio adicional aos músculos, permitindo-lhes permanecer agarrados às árvores durante horas a fio sem se cansarem.
Um loris lento de Sumatra (Nycticebus coucang) agarrado a um ramo de árvore no Duke Lemur Center, em Durham, Carolina do Norte. | Crédito: David Haring
Em contrapartida, as preguiças têm dedos em forma de gancho, sendo que algumas espécies possuem dois ou três dedos, o que lhes permite ficar penduradas nos ramos das árvores sem qualquer esforço.
Todas as preguiças têm três dedos: a imagem mostra a mão e o pé de uma preguiça de dois dedos (C. hoffmanni). Crédito da foto: Rebecca Cliffe
Esta adaptação única permite que as preguiças realizem atividades essenciais, como comer, dormir e até dar à luz, enquanto estão suspensas na copa das árvores, permanecendo, por vezes, na mesma posição mesmo após a morte.
O loris lento, o único primata venenoso do mundo!
Curiosamente, os loris lentos são também considerados os únicos primatas venenosos e potencialmente letais do mundo. Esta característica única deve-se a uma pequena área calva e saliente na parte interna do braço, que secreta um óleo. Quando ameaçados, os loris lentos lambem esse óleo e, combinado com a sua saliva, produzem um veneno suficientemente forte para matar pequenos artrópodes e mamíferos.
Nos seres humanos, uma mordida de um loris lento pode causar choque anafilático, arritmia cardíaca e morte. No entanto, apesar da sua capacidade de ferir predadores e matar presas pequenas, reservam a sua mordida tóxica para membros da sua própria espécie, normalmente durante disputas territoriais, defesa materna ou competição pelo acasalamento.
As preguiças não são venenosas, mas as suas mordidas podem causar danos graves e, devido às bactérias presentes na sua boca, a mordida pode provocar uma infeção grave.
Lento versus preguiçoso
Os loris lentos são predominantemente noturnos, sendo frequentemente encontrados enrolados em ocos de árvores ou agarrados a ramos durante o dia. Estudos indicam que, durante os meses mais frios, podem passar até 19 horas a dormir por dia, entrando num estado de torpor para poupar energia.
As preguiças costumam dormir entre 8 e 10 horas por dia. Embora outrora fossem consideradas animais noturnos, estudos recentes sugerem que são, na verdade, catemerais, o que significa que os seus níveis de atividade podem variar ao longo do dia e da noite, dependendo de cada indivíduo.
Preguiça de dois dedos a dormir no dossel
Os loris lentos, conhecidos pela sua taxa metabólica basal invulgarmente baixa — cerca de 40% do valor esperado para mamíferos placentários do seu tamanho, semelhante ao das preguiças —, consomem uma dieta rica em calorias disponível durante todo o ano. Tem-se sugerido que o seu metabolismo lento serve principalmente para processar e eliminar compostos tóxicos presentes nos seus alimentos.
Estudos científicos
Sabe-se relativamente pouco sobre os loris lentos em comparação com outros primatas, em grande parte devido à sua natureza esquiva e aos seus hábitos noturnos, que representam um desafio para os investigadores. No entanto, apesar deste obstáculo, os cientistas continuam a explorar questões relacionadas com os seus movimentos, bem como com o seu comportamento e a forma como evoluíram.
A investigação atualmente em curso procura compreender vários aspetos do seu comportamento, ecologia e fisiologia, tais como o estudo do seu comportamento de dispersão e a análise das características da sua cavidade nasal. Outros estudos incluem a análise dos seus padrões de sono e das suas preferências em termos de lateralidade.
São realizados estudos semelhantes com preguiças, recorrendo a observações de campo, radiotelemetria, coleiras VHF, câmaras de vigilância e estudos genéticos, com o objetivo de descobrir mais sobre estas criaturas fascinantes.
Preguiças, loris e vídeos virais
A «fofura» dos loris lentos tornou-os protagonistas de muitos vídeos virais de animais no YouTube. Por exemplo, em março de 2011, um vídeo de um loris lento a segurar um guarda-chuva de cocktail já tinha acumulado mais de dois milhões de visualizações, enquanto um vídeo mais antigo de um loris a ser feito cócegas atingiu mais de seis milhões de visualizações.
Na Indonésia, os loris lentos são chamados de «malu malu» ou «tímido», porque ficam imóveis e cobrem o rosto quando são avistados. | Encyclographia
No entanto, estes vídeos induzem frequentemente os espectadores em erro. Muitos desconhecem que, na maioria dos países, é ilegal ter loris lentos como animais de estimação e que a sua docilidade nestes vídeos resulta, normalmente, da sua resposta de defesa passiva ao stress ou a uma ameaça. Esta interpretação errada do seu comportamento é semelhante à forma como as preguiças são utilizadas como adereços fotográficos para selfies; em ambos os casos, é provável que os animais estejam a sentir stress e medo.
É importante compreender que partilhar ou comentar esses vídeos pode, inadvertidamente, promover o maltrato de animais, ao aumentar a visibilidade do conteúdo através dos algoritmos das redes sociais. Em vez disso, se se deparar com vídeos em que animais selvagens são utilizados como adereços, considere denunciar o vídeo e bloquear a conta, para ajudar a dissuadir esta prática prejudicial.
Estado de conservação
Os loris lentos e as preguiças enfrentam inúmeras ameaças na natureza, incluindo a perda de habitat devido à desflorestação, à invasão humana e ao comércio ilegal de animais selvagens como animais de estimação. Os loris lentos, em particular, são caçados e comercializados para diversos fins, incluindo alimentação, terapias pseudomédicas e o comércio de animais de estimação exóticos. Ambas as espécies são também exploradas na indústria do turismo, onde podem ser utilizadas como adereços fotográficos.
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), todas as espécies de loris lentos enfrentam desafios de conservação, com populações em declínio generalizado. De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, o seu estatuto é:
Loris lento das Filipinas: Vulnerável
Loris lento da Bengala: em perigo de extinção
Loris-lento-grande: Em perigo de extinção
Loris lento de Kayan: Vulnerável
Loris lento de Bangka: Em perigo crítico de extinção
Loris lento de Bornéu: Vulnerável
Loris lento de Sumatra: Em perigo de extinção
Loris lento de Java: Em perigo crítico de extinção
Loris-pygmêo-lento: Em perigo de extinção
Infelizmente, as preguiças enfrentam um panorama igualmente sombrio, com as suas populações também a diminuir, o que realça a necessidade urgente de medidas de conservação para evitar um declínio ainda maior.
O que se pode fazer para proteger ambas as espécies?
A proteção dos loris lentos e das preguiças é essencial para a preservação da biodiversidade e da saúde dos ecossistemas nos seus respetivos habitats. Os esforços de conservação devem centrar-se na preservação dos seus habitats naturais e no combate ao comércio ilegal de espécies selvagens.
Bui Thi Hanh, tratadora de animais, a pesar um loris lento (Nycticebus bengalensis) recém-nascido, filho de um loris lento que foi resgatado enquanto estava grávida (resgatada do comércio ilegal de animais selvagens para fins de medicina tradicional). Centro de Resgate de Primatas Ameaçados de Extinção, Parque Nacional de Cuc Phuong, Vietname | Foto: Suzi Eszterhas
Além disso, a investigação e a educação desempenham papéis cruciais na compreensão destas espécies e no desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes. A defesa de leis e regulamentos mais rigorosos para proteger estes animais é também essencial para garantir a sua sobrevivência a longo prazo.
