Os 10 factos mais incríveis sobre a preguiça
As preguiças estão longe de ser criaturas simples e preguiçosas que passam o dia a dormir. São animais complexos e misteriosos, com uma história evolutiva, caraterísticas e particularidades tão estranhas que nos podem acusar de as ter inventado. Para lhe dar uma ideia do mundo incompreendido das preguiças, a Dra. Rebecca Cliffe (fundadora e diretora executiva da SloCo) deu-nos os seus 10 factos interessantes favoritos sobre as preguiças:
1. Antigamente havia preguiças do tamanho de elefantes!
Todas as sete espécies de preguiças trepadeiras que vemos atualmente evoluíram a partir das preguiças gigantes. Pensava-se que existiam mais de 80 tipos diferentes, com a maior (Megatherium americanum) a atingir mais de 19 pés/seis metros de altura! Existiram também várias espécies de preguiças aquáticas, as mais importantes pertencentes ao género Talasocnuss, que se alimentavam de ervas e algas marinhas em águas pouco profundas. Mesmo as preguiças como o Mylodon tinham uma "pele blindada", semelhante à dos tatus actuais. Essas gentis preguiças gigantes percorriam as Américas, e sua extinção é apoiada por evidências de caça humana.
2. As preguiças são três vezes mais fortes do que nós!
As preguiças são as campeãs mundiais indiscutíveis do pull-up. Desde o momento em que nascem, as preguiças conseguem levantar todo o peso do seu corpo com apenas um braço. Além disso, as preguiças têm 30% menos massa muscular do que os mamíferos de tamanho semelhante e são três vezes mais fortes do que o ser humano médio!
Têm um arranjo muscular altamente especializado que pode produzir força suficiente para suportar a força de um jaguar a tentar arrancá-la da árvore. Os tendões especializados das mãos e dos pés da preguiça fixam-se no lugar, permitindo-lhe ficar pendurada de cabeça para baixo durante longos períodos de tempo sem gastar energia. Este mecanismo de bloqueio único é também a forma como as preguiças conseguem dormir enquanto estão penduradas num ramo de árvore. Sabe-se até que elas permanecem suspensas de cabeça para baixo após a morte!
3. Fazem cocó uma vez por semana e um terço do seu peso corporal de uma só vez
As preguiças são famosas pelos seus hábitos caraterísticos de ir à casa de banho. Só se aliviam uma vez por semana e podem perder até um terço do seu peso corporal numa só sessão! Para além disso, só o fazem no chão, depois de se mexerem à volta da base de uma árvore para cavar um pequeno buraco. Esta estranha rotina semanal continua a ser um dos maiores mistérios em torno do comportamento das preguiças. Embora existam muitas teorias diferentes, a explicação mais provável é que se trata de comunicação e reprodução.
Os cientistas ainda não percebem porque é que as preguiças arriscam a vida para fazer cocó no chão. Mas é provável que sejam... traças!
4. As preguiças são cegas à luz do dia
Têm uma doença muito rara chamada monocromacia dos bastonetes, o que significa que não têm células cone nos olhos. Como resultado, os olhos das preguiças são daltónicos. Só conseguem ver mal com pouca luz e ficam completamente cegas com a luz do dia. Felizmente, as preguiças compensam esta visão deficiente com um olfato fenomenal e uma excelente memória espacial! A sua má visão também desempenha um papel fundamental na lentidão das preguiças; não se pode correr por entre as árvores se não se consegue ver para onde se vai!
5. São mais rápidos na água do que em terra
Embora passem a maior parte do tempo nas árvores, as preguiças são surpreendentemente boas nadadoras. As preguiças conseguem nadar na água três vezes mais depressa do que se conseguem mover no chão! As preguiças de três dedos têm mais duas vértebras no pescoço do que qualquer outro mamífero. Isto permite-lhes rodar a cabeça 270° e manter sem esforço o nariz acima da água quando nadam.
6. As preguiças demoram 30 dias a digerir uma folha
As preguiças têm a taxa metabólica mais baixa de todos os mamíferos, o que significa que demoram muito tempo a digerir qualquer coisa. Têm um estômago de quatro câmaras incrivelmente grande e permanentemente cheio, que pode representar até 30% da sua massa corporal. Nas preguiças de dois dedos, este estômago sobredimensionado é suportado por 46 costelas (23 pares), o que é mais do que qualquer outro mamífero!
As preguiças-de-dois-dedos têm 46 costelas para suportar os seus grandes estômagos - isto é mais do que qualquer outro mamífero!
7. Podem morrer à fome com o estômago cheio
Ao contrário da maioria dos mamíferos, as preguiças sacrificaram a capacidade de controlar a sua temperatura corporal para poupar energia. Em vez disso, dependem completamente das condições ambientais e a sua temperatura central pode variar mais de 10°C ao longo de um único dia! Se ficarem demasiado frias, os micróbios especiais que vivem nos seus estômagos podem morrer e a preguiça deixa de conseguir digerir as folhas que come.
Uma preguiça molhada.
8. As preguiças podem cair 30 metros sem se magoarem
Em média, uma preguiça cairá de uma árvore uma vez por semana durante toda a sua vida. Mas não se preocupe, todas as preguiças são anatomicamente concebidas para cair e sobreviver. Elas podem cair de mais de 100 pés/30 metros sem ferimentos. Quando duas preguiças lutam, normalmente é pelo acesso a uma fêmea para acasalamento, e o objetivo de uma luta de preguiças é derrubar o seu adversário da árvore. No vídeo abaixo, mostramos-lhe o aspeto de uma preguiça a cair de uma árvore com dados! Viva a ciência!
9. Poderiam curar o cancro e ajudar a combater a resistência bacteriana
As preguiças têm um método invulgar de camuflagem. As fendas no pelo permitem o crescimento de muitas espécies diferentes de algas e fungos, o que lhes dá um aspeto verde. Descobriu-se que algumas espécies de fungos que vivem no pelo das preguiças são activas contra certas estirpes de bactérias, cancro e parasitas!
Os cientistas especularam que as preguiças poderiam comer as algas que crescem no seu pelo, mas isso é muito improvável e nunca foi observado. Foto copyright Suzi Eszterhas.
10. Tempo de vida das preguiças: Ninguém sabe quanto tempo vivem
Devido ao facto de as preguiças serem tão difíceis de estudar na natureza, nunca ninguém seguiu um indivíduo desde o nascimento até à morte. É praticamente impossível determinar com exatidão a idade de uma preguiça adulta, pelo que ninguém sabe quanto tempo vivem as preguiças. Tudo o que temos é o tempo de vida em cativeiro, mas as preguiças não se dão bem fora do seu ambiente natural. A preguiça mais velha conhecida no mundo era uma preguiça de dois dedos chamada Jan, que tinha 54 anos e vivia num jardim zoológico na Alemanha. Suspeitamos que as preguiças selvagens vivem muito mais tempo do que isso, e estamos determinados a estudar a longevidade das preguiças com um projeto de investigação chamado "As Preguiças Eternas"!
Jan tinha 54 anos de idade. Foto: Zoo Krefeld
Factos bónus (e curiosidades sobre a preguiça)!
Nunca nos fartamos de preguiças, por isso, aqui estão os factos mais interessantes escolhidos pela equipa da SloCo!
11. As preguiças têm uma colónia de centenas de insectos a viver no seu pelo!
Para além das algas verdes e dos fungos que vivem no pelo da preguiça, o pelo da preguiça também alberga todo um ecossistema de invertebrados, algumas espécies das quais não se encontram em mais nenhum lugar do mundo (como as "traças-preguiça"). Uma única preguiça pode albergar até 950 traças e escaravelhos no seu pelo em simultâneo. O facto engraçado? Existe uma relação simbiótica entre a preguiça, as algas verdes e a traça. E tudo isto está relacionado com os hábitos de casa de banho das preguiças!
12. As preguiças podem matar humanos
Bem, nem por isso, embora possam potencialmente magoá-lo (tal como a maioria dos animais selvagens!). As preguiças são amigáveis ou perigosas? São venenosas? Transmitem parasitas e doenças que se alimentam de carne? São lentas porque estão intoxicadas com as folhas que comem? Outro facto interessante sobre as preguiças é que elas são tão misteriosas que as pessoas continuam a inventar histórias e mitos sobre elas!
13. Pode adotar uma preguiça
Simbolicamente, claro! Nossos pacotes de adoção de preguiças não são apenas o presente perfeito para qualquer amante e entusiasta de preguiças, mas também financiam nossas iniciativas de pesquisa e conservação para proteger as preguiças e seus habitats naturais na Costa Rica. Receberá um certificado, uma biografia, fotos e acesso a actualizações GPS das suas preguiças!
Adotar uma preguiça
14. Curiosidades sobre a preguiça!
Depois de ler todos estes factos sobre a preguiça, acha que pode testar os seus conhecimentos com o nosso questionário sobre a preguiça?
