Preguiça vs Urso-preguiça
Finalmente, ursos-preguiçosos!
Aproveitámos a oportunidade para comparar as preguiças e os ursos-preguiça, a fim de esclarecer a confusão em torno dos seus nomes comuns e aprofundar o conhecimento sobre os seus modos de vida, as ameaças que enfrentam e as formas como podemos ajudar na sua conservação!
O que é um urso-preguiça?
O urso-preguiça é uma espécie de urso nativa da Índia, do Sri Lanka, do Nepal e do Butão. Conhecido pelo seu focinho comprido e pelo lábio inferior alongado, que utiliza para sugar insetos, o seu nome científico é Melursus ursinus. Apesar de o nome sugerir que são «preguiçosos», os ursos-preguiça são tudo menos preguiçosos!
Estes ursos têm uma pelagem preta e despenteada característica, com uma marca amarelo-esbranquiçada em forma de «U» ou «Y» no peito. E, embora tenham semelhanças, os ursos-preguiçosos não devem ser confundidos com o urso-negro-asiático (Ursus thibetanus).
Ursos-preguiçosos… e preguiças e ursos
Os ursos-preguiçosos receberam esse nome em 1791 pelo zoólogo inglês George Shaw, que se deparou com o animal e acreditou que a espécie estava relacionada com as preguiças propriamente ditas, uma vez que partilhavam características semelhantes, tendo-lhes dado o nome de «ursos-preguiçosos». Shaw denominou-os Bradypus ursinus, o que significa algo como «urso de pés lentos», utilizando o nome da família das preguiças de três dedos, o género Bradypus.
O urso-preguiça tem muitos nomes diferentes em toda a região, dependendo da língua, e quando os europeus entraram em cena, o nome mudou mais uma vez. A confusão sobre se o animal era um urso ou uma preguiça dificultou aos cientistas a sua classificação no sistema de nomenclatura binomial de origem latina. Assim que se determinou, de facto, que se tratava de um urso, alteraram o género, mas mantiveram o nome comum, pelo que «urso-preguiça» passou a ser «urso-preguiça».
Mãe urso-preguiça e filhote de um ano, Reserva de Tigres de Satpura, Índia. Suzi Eszterhas
O nome científico moderno do urso-preguiça, Melursus ursinus, combina elementos gregos e latinos. «Melursus» deriva do grego«melas» (que significa «preto») e do latim«ursus» (que significa «urso»), referindo-se à pelagem escura do animal. O nome específico «ursinus», de origem latina, traduz-se por «semelhante a um urso».
Para aumentar ainda mais a confusão sobre o assunto, o nome mais comum para as preguiças na América Latina é «oso perezoso», o que significa, como se pode imaginar, urso preguiçoso.
Os ursos-preguiçosos são parentes das preguiças?
Ao contrário do que o nome sugere, os ursos-preguiçosos e as preguiças não são parentes próximos, e ambos pertencem a ordens e famílias taxonómicas totalmente diferentes, com histórias evolutivas únicas. Por exemplo, os ursos-preguiçosos pertencem à ordem Carnivora, que inclui mamíferos como cães, gatos, focas e ursos. Dentro desta ordem, fazem também parte da família Ursidae, ou família dos ursos.
O nome «urso-preguiça» deve-se ao seu comportamento lento e às suas longas garras, semelhantes às de uma preguiça, o que levou os primeiros zoólogos e taxonomistas a estabelecer paralelos entre ambos. No entanto, esta semelhança deve-se à evolução convergente, em que espécies não aparentadas desenvolvem, de forma independente, características semelhantes em resposta a ambientes semelhantes.
Apesar destas semelhanças superficiais, os ursos-preguiçosos e as preguiças são geneticamente e taxonomicamente distantes, além de apresentarem percursos evolutivos marcadamente diferentes.
Garras. Foto: Lilla Frerichs (urso-preguiça)
As preguiças, ao contrário dos ursos-preguiçosos, pertencem à ordem Pilosa, que partilham com os tamanduás e os tatus. Ao longo de milhões de anos, as preguiças adaptaram-se a um estilo de vida arbóreo de ritmo lento, desenvolvendo características como braços longos, garras curvas e um metabolismo lento para prosperarem em habitats nas copas das árvores, onde realizam várias atividades, incluindo comer, dormir, acasalar e dar à luz.
Onde vivem os ursos-preguiçosos?
Os ursos-preguiçosos prosperam nos diversos ambientes do subcontinente indiano, como florestas secas, pradarias, florestas húmidas e montanhas. Preferem afloramentos rochosos e cavernas como abrigo durante o dia. O clima tropical destas regiões caracteriza-se por temperaturas elevadas e precipitação abundante, o que favorece um ambiente rico em biodiversidade.
Urso-preguiça no Parque Nacional de Bannerghatta. Crédito: Rameshng / Wikipédia
As preguiças, por outro lado, vivem nas florestas tropicais da América Central e do Sul. Preferem viver no alto das árvores, onde se penduram com as suas garras fortes. As preguiças consideram a copa das árvores o seu habitat principal. Prosperam em ambientes húmidos e dependem de uma grande variedade de folhas como principal fonte de alimento.
Comportamento social
Surpreendentemente, tanto os ursos-preguiçosos como as preguiças levam, normalmente, uma vida solitária. Os ursos-preguiçosos podem ser avistados em grupos em épocas de abundância de recursos e, ocasionalmente, grupos de fêmeas de preguiças partilham a mesma árvore.
Quão preguiçosos são os ursos-preguiçosos?
Os ursos-preguiçosos adaptam o seu ciclo de sono ao ambiente, podendo seguir um padrão noturno, diurno ou crepuscular, dependendo da presença de outros ursos, pessoas ou predadores no seu habitat. Os ursos-preguiçosos podem procurar alimento à noite e dormir durante o dia para evitar potenciais conflitos com os seres humanos. Normalmente, dormem entre 10 a 14 horas por dia e não hibernam.
Urso-preguiça. Crédito: San Diego Zoo Wildlife Explorers
Contrariamente ao que se pensa, as preguiças não dormem mais do que a média de 10 a 12 horas e, com base na nossa última investigação publicada, sabemos que a sua atividade varia consoante o indivíduo e até difere dentro da mesma população; algumas preguiças são mais diurnas, outras noturnas.
O que comem os ursos-preguiçosos?
Apesar de pertencerem à ordem dos Carnívoros, os ursos-preguiçosos são mirmecófagos, o que significa que se alimentam de térmitas e formigas. Ocasionalmente, durante a estação das monções, sabe-se que se alimentam de frutos de árvores como a manga, a figueira, o ébano, etc., bem como de flores. As térmitas, as formigas, os besouros e outros insetos também constituem uma fonte de alimento para os ursos-preguiçosos durante todo o ano, representando 95% da sua dieta.
Urso-preguiça no Parque Nacional de Yala, no Sri Lanka. Crédito: Bodhitha/Wikipedia
Para além de escavarem montículos, são excelentes trepadores e conseguem subir às árvores para derrubar os favos de mel e recolher o mel do chão.
Estudar as preguiças
Os cientistas estudam os ursos-preguiçosos na Índia através de coleiras com GPS que comunicam por satélite e lhes permitem recolher dados sobre a localização exata dos animais a qualquer momento. Os cientistas têm estudado e recolhido dados sobre ataques de ursos-preguiçosos, ameaças a estes animais, os seus períodos de hibernação, a sua realocação e as suas densidades populacionais. O urso-preguiçoso é o urso menos estudado e menos compreendido do subcontinente indiano.
Mãe urso-preguiça e filhote de um ano, Reserva de Tigres de Satpura, Índia. Suzi Eszterhas
Aqui na SloCo, também estudamos as preguiças através de coleiras VHF/GPS, mochilas e registadores de dados. As coleiras VHF e GPS permitem aos cientistas localizar as preguiças e recolher informações sobre elas e o seu habitat.
Preguiça de três dedos (Bradyous variegatus) com uma coleira de VHF.
O objetivo geral dos cientistas que estudam as preguiças é o mesmo no caso dos ursos-preguiça: garantir a sobrevivência a longo prazo, a conservação e a coexistência.
Desafios e ameaças
Tanto os ursos-preguiçosos como as preguiças enfrentam um conjunto único de desafios na natureza. Os ursos-preguiçosos, por exemplo, enfrentam a desflorestação e a perda de habitat. As florestas são desmatadas para dar lugar à agricultura e a aglomerações urbanas, o que faz com que os ursos-preguiçosos percam o seu habitat e as suas fontes de alimento. A caça furtiva também constitui um problema, uma vez que as garras e as vesículas biliares dos ursos-preguiçosos são vendidas ilegalmente no comércio de animais selvagens, sendo muito valorizadas para fins medicinais e ornamentais.
As preguiças, tanto as de dois dedos como as de três dedos, enfrentam desafios semelhantes. Nas florestas tropicais da América Central e do Sul, as florestas são abatidas para a exploração madeireira e transformadas em terras agrícolas e pastagens; as preguiças perdem tanto os seus habitats como as suas fontes de alimento.
Tanto os ursos-preguiçosos como as preguiças enfrentam os impactos das atividades humanas que ameaçam a sua sobrevivência. Embora cada espécie enfrente desafios específicos, dependendo do local e do modo como vive, há um ponto em comum: a maioria dos obstáculos com que se deparam na natureza tem origem nas ações humanas.
Situação de conservação das preguiças e dos ursos-preguiça
A IUCN é a União Internacional para a Conservação da Natureza. De acordo com a sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, os ursos-preguiçosos foram classificados como «vulneráveis» em 2016, aquando da sua última avaliação. A sua população está a diminuir, estimando-se que existam menos de 20 000 indivíduos espalhados pelo subcontinente indiano.
Algumas espécies de preguiças encontram-se numa situação semelhante; a IUCN classifica a preguiça-de-crista como «vulnerável», com a população em declínio. As preguiças-anãs estão classificadas como «em perigo crítico de extinção», com uma população de cerca de 2 000 a 2 500 indivíduos.
Preguiça-de-crista (Bradypus torquatus) com uma mochila com GPS. Reserva Sapiranga, Brasil.
A preguiça-de-garganta-castanha está classificada como «Preocupação Mínima», embora existam indícios de que a população também esteja a diminuir; por este motivo, é urgente determinar as tendências populacionais da espécie.
O que podemos fazer para proteger ambas as espécies?
A sobrevivência destas criaturas extraordinárias depende, em grande medida, das nossas ações hoje. Isto implica a adoção de práticas agrícolas mais sustentáveis e o apoio a iniciativas de conservação que protejam os habitats naturais destes animais contra uma maior degradação.
Pode apoiar organizações que trabalham com esta espécie, como a Wildlife SOS, fundada em 1995; esta organização tem um sólido historial na Índia no resgate de animais selvagens em perigo, incluindo ursos-preguiçosos, elefantes, leopardos e outros. A Free the Bears é uma organização que trabalha no resgate e reabilitação de ursos em vários países asiáticos.
-Darlene Buibas
Colaborador da SloCo
