Preguiças na cidade: algumas conclusões preliminares do Projeto Preguiças Urbanas
Na cidade balnear de Puerto Viejo de Talamanca, na Costa Rica, não é invulgar ver uma preguiça a trepar a uma cerca, a esticar-se por cima de uma banca de fruta ou a dormir a sesta em cima de um lava-loiça. À medida que a copa da floresta tropical dá lugar a telhados de chapa ondulada e estradas abertas, os mamíferos mais lentos do mundo estão a ser obrigados a adaptar-se a um tipo de selva muito diferente: a de betão.
Essa é a questão central do The Urban Sloth Project (USP), um estudo de longo prazo conduzido pela Sloth Conservation Foundation (SloCo): de que forma o facto de viverem numa cidade, em vez de numa floresta tropical intocada, altera o comportamento das preguiças?
Ainda estamos a meio desta investigação e os números abaixo são preliminares, mas queríamos partilhar o que os dados revelam até ao momento.
O estudo, em números
Até à data (setembro de 2026), o projeto monitorizou 49 preguiças, equipadas com dispositivos de localização, em dois tipos de habitat:
38 preguiças em áreas urbanas nos arredores da cidade de Puerto Viejo
11 preguiças na floresta tropical primária (intacta), a nossa referência para comparação
Ambas as espécies de preguiças da Costa Rica fazem parte do estudo:
28 preguiças de três dedos, Bradypus variegatus (21 em zonas urbanas, 7 em floresta primária)
21 preguiças de dois dedos, Choloepus hoffmanni (17 em zonas urbanas, 4 em floresta primária)
O primeiro equipamento que utilizámos para este estudo foi uma pequena mochila equipada com um registador de dados «Daily Diary». À medida que a tecnologia foi evoluindo, deixámos de utilizar as mochilas e passámos a fixar o registador de dados a uma coleira VHF. Atualmente, utilizamos coleiras VHF ou GPS equipadas com um acelerómetro.
Estes dispositivos registam o movimento, a posição e a temperatura do corpo até 40 vezes por segundo. Entre todas as preguiças monitorizadas até agora, estes dispositivos recolheram:
31 819 horas no total de dados comportamentais
22 470 horas de preguiças urbanas
9 348 horas de preguiças da floresta primária
Isso equivale a mais de 3,6 anos de monitorização contínua, distribuída por todas as preguiças incluídas no estudo — um conjunto de dados enorme e que continua a crescer.
O que estamos a observar: orçamentos de atividade diários
Dividimos cada período de 24 horas em três categorias: sono, repouso e comportamento ativo, e comparámos os padrões de atividade das preguiças urbanas com os das preguiças que vivem na floresta primária, espécie por espécie.
Para mostrar como é que estes dados se apresentam, na realidade, a nível individual, antes de serem calculados como média para toda a espécie, eis um perfil completo de atividade e temperatura ao longo de 24 horas de uma preguiça-de-dois-dedos urbana chamada Deborah:
Todos os gráficos deste tipo no conjunto de dados seguem a mesma legenda: o eixo inferior mostra as 24 horas do dia, o sombreado cinzento indica as horas noturnas, as barras verdes representam a atividade média da Deborah (em segundos ativos por hora) no eixo da esquerda, a linha contínua representa a temperatura atmosférica e a linha tracejada representa a temperatura registada diretamente pelo seu registador de dados, ambas no eixo da direita. Este é o tipo de padrão bruto, ao nível individual, que é agregado nas médias da espécie apresentadas abaixo.
A Deborah e o seu bebé, o Mel, a usar a ponte com toldo que instalámos na sua zona! Podes ler essa história aqui.
Preguiças de três dedos (Bradypus variegatus)
Sono: 32,8 % do dia em zonas urbanas, em comparação com 24,4 % na floresta primária
Resto: 54,6 % em áreas urbanas, em comparação com 62,8 % na floresta primária
Atividade: 12,6 % em áreas urbanas, em comparação com 12,8 % na floresta primária — valores praticamente idênticos.
Em média, as preguiças de três dedos urbanas dormem mais e descansam menos do que as suas congéneres das florestas primárias, enquanto o tempo que passam a movimentar-se ativamente se mantém praticamente igual em ambos os casos.
Mas dormir e descansar não são a mesma coisa. Uma preguiça em repouso pode estar completamente imóvel e a poupar energia, mantendo-se, no entanto, acordada e atenta ao que a rodeia. Durante o sono, está verdadeiramente a dormir e é muito menos reativa. Por isso, as preguiças urbanas não estão simplesmente a passar mais tempo inativas, estão, na verdade, a passar grande parte desse tempo a dormir.
Preguiças de dois dedos (Choloepus hoffmanni)
Sono: 37,8 % nas áreas urbanas, em comparação com 34,1 % na floresta primária
Resto: 46% em áreas urbanas, em comparação com 48,5% na floresta primária
Atividade: 16,2 % em áreas urbanas, em comparação com 17,4 % na floresta primária
As diferenças são menores neste caso, mas a tendência é consistente: as preguiças de dois dedos urbanas dormem um pouco mais e são um pouco menos ativas do que as que vivem na floresta primária, em média.
Em ambas as espécies, um padrão tem-se mantido constante nos dados recolhidos até ao momento: os machos têm-se revelado, em geral, menos ativos do que as fêmeas, independentemente do habitat.
O que estamos a observar: condições ambientais e atividade
Para além de apenas compararmos os habitats, os registadores de dados permitem-nos observar como a atividade se altera à medida que as condições mudam (temperatura, luz solar e vento) e se essa resposta é diferente na cidade em comparação com a floresta.
Até ao momento, alguns padrões destacam-se nos dados:
A temperatura do ar ( aquela que uma aplicação meteorológica indicaria) tende a acompanhar o aumento da atividade em ambas as espécies.
A temperatura do microhabitat (aquela que o registador de dados regista diretamente no preguiçoso) tende a acompanhar a diminuição da atividade, e este efeito é mais acentuado em locais urbanos para ambas as espécies.
A luz solar (radiação) apresenta padrões opostos consoante o habitat no caso das preguiças de três dedos: está associada a menos sono em zonas urbanas e a mais sono na floresta primária; já no caso das preguiças de dois dedos, está associada a uma menor probabilidade geral de atividade, mas a períodos de atividade mais longos especificamente em zonas urbanas.
O vento está associado a uma redução da atividade nas preguiças de três dedos, sendo este efeito mais acentuado em zonas urbanas, enquanto que, nas preguiças de dois dedos, está associado a um aumento do tempo de atividade em zonas urbanas.
Ainda não estamos a tirar conclusões sobre o motivo pelo qual estes padrões têm este aspeto; é precisamente para isso que serve a próxima fase da investigação.
Ritmo circadiano: quando é que as preguiças estão ativas?
Os dados também nos permitem analisar quando — e não apenas em que medida — as preguiças estão ativas durante o ciclo de 24 horas, e as duas espécies apresentam comportamentos bastante diferentes entre si.
Preguiça de dois dedos a dormir
As preguiças de três dedos apresentam um padrão conhecido como catemericidade: a atividade distribui-se tanto pelo dia como pela noite, em vez de serem estritamente noturnas, o que está em consonância com investigações anteriores sobre este género. As preguiças incluídas no estudo estavam comprovadamente inativas ao amanhecer em todos os habitats e, em geral, passavam cerca de um terço da noite ativas, o que corresponde a aproximadamente o dobro do nível de atividade registado durante o dia. Um pequeno número de indivíduos que viviam em zonas urbanas apresentou padrões circadianos que se desviaram desta tendência geral.
Até ao momento, as preguiças de dois dedos têm confirmado os resultados de estudos anteriores que sugerem um comportamento noturno, com a atividade a concentrar-se durante a noite em todos os indivíduos estudados. Alguns indivíduos urbanos apresentaram uma atividade diurna ligeiramente superior à dos seus congéneres das florestas primárias.
Por que é que isto é importante e por que é que ainda não terminámos
À medida que a desflorestação e o desenvolvimento continuam a fragmentar o habitat das preguiças em toda a Costa Rica, cada vez mais preguiças acabam por ficar no chão, em cercas e em quintais, simplesmente a tentar deslocar-se entre as árvores que ainda restam. Compreender se as preguiças se adaptam comportamentalmente às condições urbanas, e de que forma, é fundamental para descobrir como as proteger.
Luna e Sol, duas das primeiras preguiças do Projeto Preguiça Urbana
Neste momento, podemos afirmar que as preguiças das zonas urbanas e das florestas primárias apresentam padrões de atividade diária visivelmente diferentes e que as suas reações à temperatura, à luz solar e ao vento também não são idênticas entre os diferentes habitats. O que ainda não podemos afirmar é o motivo. Trata-se de resultados preliminares de um estudo em curso e, nesta fase, qualquer explicação para estes padrões seria mera especulação.
Uma história contada pelos dados: a travessia de Martita
Os números e os gráficos são apenas uma parte do que este projeto representa. Por vezes, os pontos de localização GPS de uma única preguiça contam uma história por si só. Há anos que tentamos obter autorização para instalar uma ponte suspensa sobre um troço particularmente perigoso da estrada principal, onde as preguiças e outros animais selvagens são regularmente obrigados a atravessar a pé. Um desses animais foi a Martita, uma preguiça de três dedos e um dos nossos sujeitos de estudo urbano monitorizados por GPS, que recentemente fez a terrível travessia daquela estrada a carregar o seu bebé minúsculo.
Quando mostrámos os dados de localização da coleira da Martita à empresa de eletricidade da Costa Rica, esta conseguiu finalmente perceber exatamente porque é que este local era tão importante. Era a prova de que precisávamos. Concederam-nos autorização, colaboraram connosco na instalação de uma nova ponte suspensa para a travessia de preguiças e os resultados foram quase imediatos: menos de 24 horas após a montagem da ponte, um grupo inteiro de macacos bugios atravessou-a em segurança. E depois a própria Martita foi avistada a usar a ponte!
É uma boa forma de nos lembrarmos da importância deste trabalho de monitorização para além dos próprios dados: cada ponto de GPS corresponde a uma preguiça real, que está a fazer uma viagem real, e, por vezes, essa viagem é suficiente para alterar o traçado de uma estrada.
O que se segue
A próxima fase do Projeto Preguiça Urbana irá realizar um mapeamento do habitat em escala detalhada com drones: cobertura do dossel, conectividade das árvores e dados sobre o microclima a um nível muito mais detalhado do que aquele a que tivemos acesso até agora. Esperamos que esse mapeamento nos dê uma compreensão mais profunda sobre quais as características de uma paisagem que estão na origem das diferenças que observamos entre as preguiças urbanas e as das florestas primárias, em vez de nos limitarmos a descrever simplesmente que essas diferenças existem.
Mais preguiças, mais horas de registo de dados e mais dados sobre o habitat estão a caminho. Iremos partilhar novidades à medida que a investigação for avançando.
