Mitos sobre as preguiças: 14 coisas que pensas que sabes sobre as preguiças
Mitos sobre as preguiças
Embora existam inúmeros mitos sobre as preguiças na Internet, espalhados por autoproclamados especialistas no assunto, na verdade existem muito poucos estudos científicos realizados sobre estes animais. É muito difícil estudar as preguiças no seu habitat natural (a densa floresta tropical primária), porque vivem no alto das árvores e estão muito bem camufladas. A sua natureza enigmática pode ser a razão pela qual as pessoas criaram alguns mitos bizarros sobre elas! Aqui estão alguns dos mitos mais comuns sobre as preguiças (incluindo alguns dos nossos favoritos).
Mito 1 – As preguiças são tão burras que confundem os próprios braços com ramos de árvores.
«A informação que mais gosto de todo é o facto de as preguiças jovens serem tão desajeitadas que, muitas vezes, agarram os próprios braços e pernas em vez dos ramos das árvores, e caem das árvores.»
―Douglas Adams,O Salmão da Dúvida: A Viagem pela Galáxia de Autostop Pela Última Vez
Não sabemos exatamente de onde é que o Douglas Adams tirou esta informação quando escreveu os seus famosos livros, mas é lamentável e completamente errado. Na verdade, as preguiças são muito cuidadosas quando se movimentam nas árvores.
Antes de se moverem, precisam de se certificar de que o ramo a que se agarram é suficientemente forte para suportar o seu peso. Além disso, a sua força de preensão é incrivelmente forte (mais forte do que a de qualquer ser humano) e, por isso, provavelmente dariam por isso se se agarrassem ao própriobraço! As preguiças podem não ter cérebros grandes, mas certamente não são assim tão lentas de raciocínio!
Será que pareço mesmo assim tão ingénuo?
Mito 2 – As preguiças são ursos, primatas ou marsupiais.
As nossas queridas preguiças são, na verdade, um grupo chamado Xenartranos — uma superordem muito antiga de mamíferos que inclui todas as preguiças modernas, bem como os tamanduás e os tatus.
Talvez algumas pessoas pensem que as preguiças são primatas porque, tal como os macacos, vivem nas árvores. Ou talvez pensem que são marsupiais porque são semelhantes aos coalas. Em espanhol, o nome da preguiça é «oso perezoso», que pode ser traduzido como «urso preguiçoso» ou «urso preguiçoso». Os nomes comuns podem ser confusos, e é por isso que os nomes científicos são tão úteis! Acontece que existe realmente algo chamado «urso-preguiça» e não tem absolutamente nada a ver com as preguiças. Os ursos-preguiça são verdadeiros ursos que vivem na Índia, no Sri Lanka e no Nepal.
As preguiças também são conhecidas como «Oso perezoso» em espanhol: o que se traduz como «urso preguiçoso»! /Zoológico do Smithsonian
Quando estes ursos foram descritos pela primeira vez na literatura científica por George Shaw, em 1971, acreditava-se erroneamente que estavam relacionados com as preguiças-de-árvore da América do Sul e Central — e, consequentemente, foi-lhes atribuído o nome de «urso-preguiça». Com o passar do tempo e graças a novos espécimes, acabaram por revelar-se as suas verdadeiras relações taxonómicas, mas o nome comum, que causa confusão, permanece.
Mito 3 - As preguiças são más mães.
Uma mamã preguiça carrega o seu bebé no peito durante um ano inteiro. Um bebé preguiça tem força suficiente para se agarrar ao pêlo da mãe desde o momento em que nasce, mas, por vezes, cai da copa das árvores (todos os animais bebés são um pouco desajeitados e as preguiças não são exceção). Quando isso acontece, a mamã desce lentamente até ao solo da floresta para ir buscar o seu bebé.
Enquanto o bebé está no chão, chora para chamar a atenção da mãe. Este choro alto também atrai a atenção das pessoas que se encontram nas proximidades, que muitas vezes pensam que o bebé foi abandonado. Isto dá às mães preguiças uma má reputação — elas não percebem que a mãe está escondida no alto da copa das árvores, à espera que todos se afastem para poder descer em segurança.
As preguiças são, na verdade, ótimas mães: têm muita paciência.
Mito 4 - As preguiças vão destruir as suas colheitas.
Esta é uma queixa comum em relação a muitas espécies diferentes, e é verdade que muitos animais selvagens atacam as culturas — mas não devemos esperar outra coisa quando utilizamos os habitats desses animais para a agricultura!
As preguiças, no entanto, não são de forma alguma predadoras de culturas. Em primeiro lugar, uma preguiça demora 30 dias a digerir uma folha, pelo que não tem qualquer interesse em devorar montanhas de comida. Além disso, alimentam-se das folhas de até 90 espécies de árvores da floresta tropical, mas não demonstram qualquer interesse pelas culturas humanas (esses alimentos não fazem parte da sua dieta).
Vegetariano? Vegano? Torne-se folívoro!
Mito 5 – As preguiças são sujas, malcheirosas e repugnantes
Apesar de serem adoradas por pessoas de todo o mundo, muitas das que crescem perto de preguiças acham que elas são nojentas e sujas. Ter uma pelagem coberta de algas verdes e repleta de centenas de invertebrados definitivamente não parece limpo. No entanto, algumas espécies de fungos que vivem na pelagem das preguiças podem ter a chave para curar o cancro nos seres humanos!
As preguiças não conseguem suar (exceto na ponta do nariz, no caso das preguiças de dois dedos) e, por isso, ao contrário dos humanos, não têm odor corporal. Na verdade, as preguiças cheiram exatamente como a selva: a fresco, a verde e com um toque terroso. Cheirar como a floresta tropical é uma excelente forma de se esconderem dos predadores com um olfato apurado. As preguiças são as mestras da camuflagem na selva!
Estas traças e algas são espécies únicas que só vivem no pêlo das preguiças!
Mito 6 - As preguiças são portadoras de doenças contagiosas
Entre muitos habitantes locais da Costa Rica, existe um forte equívoco de que as preguiças são portadoras do temido «papalomoyo», uma doença vulgarmente conhecida como leishmaniose. Na verdade, esta doença é causada por um parasita protozoário devorador de carne chamado «Leishmania». Se parece repugnante, é porque é. A fundadora da SloCo, a Dra. Rebecca Cliffe, contraiu esta doença há vários anos enquanto passeava o seu cão na praia (pode ler sobre o seu doloroso tratamento aqui).
Em termos científicos, as preguiças são um «reservatório» da leishmania, mas o mesmo se aplica a muitos outros mamíferos – incluindo os cães! Não há qualquer possibilidade de uma preguiça transmitir a leishmaniose a um ser humano – isso só acontece através da picada de um flebotomino infetado.
Os flebotomíneos são incrivelmente pequenos, mas as suas picadas doem e causam comichão durante dias!
Mito 7 - As preguiças são lentas porque estão embriagadas
Não, as preguiças não ficam «pedradas» com as folhas! E o processo de fermentação que ocorre no estômago também não as deixa bêbadas. Existem vários fatores diferentes por trás da lentidão das preguiças: visão deficiente, evasão de predadores, uma dieta de baixas calorias, fibras musculares especializadas, uma digestão lenta e uma baixa taxa metabólica. Explicamos todas estas razões em profundidade neste artigo!
Não há toxinas suficientes nesta folha para ficar pedrado
Mito 8 - As preguiças dormem 20 horas por dia
Na verdade, as preguiças não dormem assim tanto – estudos revelaram que, em média, as preguiças selvagens dormem apenas 8 a 10 horas por dia. Em comparação, o macaco-bugio, de tamanho semelhante , dorme 15 horas por dia, enquanto os coalas chegam regularmente a dormir 20 horas!
As preguiças em jardins zoológicos, santuários e centros de resgate podem dormir muito mais do que as suas congéneres selvagens devido ao conforto do cativeiro, mas isso certamente não se aplica à vida na selva
Os macacos-barrigudos e os coalas (e os adolescentes humanos) dormem muito mais do que as preguiças!
Mito 9 – Se virarmos uma preguiça de cabeça para baixo, ela explode
Embora seja verdade que só defecam uma vez por semana e que os seus estômagos de quatro compartimentos estão cheios de gases de fermentação, podemos confirmar que não explodem, mesmo que fiquem com prisão de ventre.
Podemos confirmar que não se trata de uma preguiça explosiva.
Mito 10 - O maior mito de todos: as preguiças são preguiçosas
«A forma mais baixa de existência... mais um defeito e não teriam podido existir.» Este elogioso relato é a forma como as preguiças entraram oficialmente na literatura científica no século XVIII, da autoria de Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (ou «bufão», como preferimos chamá-lo). As preguiças receberam o nome do pecado capital da «preguiça» e foi-lhes atribuído, sem cerimónias, o título de animal mais preguiçoso do mundo. É uma reputação difícil de superar!
No entanto, como já descrevemos acima, as preguiças não dormem assim tanto. São lentas e cautelosas — o que levou os cientistas a acreditar, erradamente, que passam o dia inteiro a dormir. Ser lento está longe de ser sinónimo de preguiça. É uma estratégia de sobrevivência incrivelmente bem-sucedida!
Uma imagem GIF clássica da Buttercup do The Sloth Sanctuary
Mito 11 - as preguiças têm cobras gigantes como animais de estimação que as protegem dos predadores
A sério – isto é um verdadeiro mito. Claro que não é verdade, mas isso inspirou-nos a imaginar como seria...
Da Casa Slotherin
Mito 12 - As preguiças podem morrer de ataque cardíaco enquanto fazem as necessidades.
As preguiças são conhecidas pelos seus hábitos de higiene: uma vez por semana, descem até à base da árvore para defecar. Este mito afirma que, durante esse processo, uma preguiça pode morrer de insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral ou até mesmo de aneurisma ou coágulos sanguíneos, devido ao esforço físico que essa situação exige. E embora as preguiças fiquem muito vulneráveis enquanto defecam e possam ser atacadas por um predador, certamente não terão um ataque cardíaco.
Mito 13 - As preguiças desmontam os ossos da pélvis para fazer cocó.
Continuando com o tema das fezes, há quem acredite que as preguiças conseguem deslocar os ossos pélvicos quando defecam. Os montes de fezes das preguiças são grandes em relação ao tamanho dos seus corpos, e elas podem defecar até um terço do seu peso corporal de uma só vez, mas não há necessidade de deslocar os ossos para isso!
Mito 14 - As preguiças conseguem suster a respiração debaixo de água por mais tempo do que os golfinhos
Diz-se que as preguiças conseguem suster a respiração debaixo de água durante mais de 40 minutos, superando mamíferos aquáticos como os golfinhos. Este mito generalizado tem-se perpetuado na Internet e é um dos maiores. No entanto, a origem deste «facto» remonta a um artigo de 1942, no qual os cientistas estudavam a respiração das preguiças.
De qualquer forma, as preguiças não sabem mergulhar!
Durante a experiência, induziram um estado de respiração suspensa nas preguiças e descobriram que as preguiças de três dedos conseguiam suster a respiração durante cerca de 15 minutos (o que continua a ser impressionante), e as preguiças de dois dedos durante ainda menos tempo. Estes resultados foram obtidos com as preguiças completamente imobilizadas, pelo que, em cenários da vida real — partindo do princípio de que uma preguiça mergulharia voluntariamente num rio e nadaria debaixo de água (o que também é improvável, uma vez que as preguiças flutuam naturalmente) —, a duração real durante a qual conseguiriam suster a respiração, especialmente quando se acrescenta o movimento físico à equação, é provavelmente ainda menor.
Quais são os teus mitos favoritos sobre as preguiças?
