Das árvores acima de uma movimentada cantina de praia até as margens da floresta urbana, a vida de Tender nos deu uma visão rara de como as preguiças crescem, se movem e se adaptam em paisagens moldadas pelo homem. Esta é a história de uma preguiça gentil, da comunidade que o cercava e das lições que ele deixou para trás.

Árvores, mais árvores. Dez, cem, mil, mais?! O início do Grande Censo das Preguiças (um projeto de investigação diferente que a SloCo está a realizar para estudar a população de preguiças) definitivamente não é fácil.

Enquanto voltava da praia numa tarde, reparei num grupo de pessoas paradas à beira da estrada, com os pescoços esticados para cima, a olhar atentamente para uma árvore. 

Julho foi o meu primeiro mês a sério como voluntária, pois em junho ainda estava a aprender. Gostei de me sentir mais confiante nas minhas habilidades de rastreamento de preguiças e de me familiarizar mais com a área.

Olá! Sou Faith, uma estudante do Reino Unido, atualmente a fazer um estágio de pesquisa de 12 meses na Sloth Conservation Foundation, a fim de obter o meu diploma em Zoologia. Acredite ou não, descobri a SloCo enquanto fazia compras online. Estava a procurar uma marca de roupa sustentável que faz doações a várias instituições de caridade dedicadas à vida selvagem para ajudar nos esforços de conservação, sendo uma delas a SloCo.

Trabalho como investigador para a SloCo há apenas 7 meses. O tempo passou extremamente rápido e, ainda assim, aprendi coisas incríveis que só podem ser ensinadas no campo, trabalhando com pessoas cara a cara e sempre melhorando as minhas competências, não apenas o meu conhecimento como cientista, mas também o meu segundo idioma, que é o inglês (as pessoas dizem que falo bem, mas sei que posso melhorar ainda mais).

«Ai! Ai, ai, ai, ai, ai!» Agacho-me e seguro a cabeça com as mãos, ainda com o crânio a zumbir devido ao impacto. Sinto-me como se tivesse sido atingido por um coco que caiu do céu, ou talvez por um meteorito rebelde, embora, de certa forma, saiba que, se fosse esse o caso, estaria muito menos consciente neste momento.

A brisa marítima é um alívio bem-vindo quando subimos a última curva em ziguezague e chegamos ao topo da falésia. Tiro o chapéu e deixo o vento soprar pelo meu cabelo. Está demasiado calor para nos secar muito, mas a vista daqui de cima é a minha favorita em todo o Puerto Viejo: as ondas brancas e azuis a agitar-se por baixo de nós, o horizonte distante envolto em neblina e a ilha local de Cocles banhada pelo sol.

«Olha só, arame farpado», diz a Becky enquanto contorna com cuidado o emaranhado enferrujado à sua frente. «É o meu favorito.» «Tens a certeza?», pergunto. «Temos aqui um cano de esgoto rebentado.» «Esse é o meu favorito especial», assegura-me a Becky.

Fico a olhar para a aranha que está pendurada à frente do meu rosto. É enorme, azul, preta e amarela, pendurada numa teia dourada mais comprida do que a minha bicicleta e melhor construída do que a minha casa. Ela olha para mim de volta.

Estou de pé no meio dos destroços de árvores abatidas e da vegetação rasteira arrasada pelas escavadoras, com as minhas botas a estalar sobre a vegetação morta, mas não estou a olhar para baixo.

Fico a olhar para a cadeira baixa na minha sala de estar, que juraria, por tudo o que quiserem, que continha uma mochila laranja cheia de equipamento especializado para localizar preguiças da última vez que a vi. Agora está vazia.

«Querido Pai Natal, este ano portei-me extremamente, muito, na maior parte das vezes bem e, para o Natal, gostava mesmo que uma preguiça fizesse cocó.»

«Ótimo», diz o Dr. Cliffe. «Tenho cocó na minha bota.»

«Não te referes a "NA" tua bota?», pergunta a Amelia, enquanto usa um facão para abrir caminho através de uma teia de aranha com dois metros de comprimento.

«Não», diz o Dr. Cliffe. «Escorreu para baixo. E pertence a outra pessoa.»

Meninos e meninas de todas as idades, não gostariam de ver algo estranho? Venham connosco e vocês verão algumas coisas esquisitas enquanto procuramos preguiças!

«Já nem sei o que é real!», lamenta-se a Amanda. Estamos a seguir o rasto de uma preguiça chamada Alan pela Floresta do Cacau, à qual estou a pensar dar o novo nome de Floresta das Fadas, porque a falta de visibilidade e a forma como os sinais de rádio ricocheteiam são verdadeiramente sobrenaturais. Além disso, o nome «Triângulo das Bermudas» já está ocupado.

Diz-se que olhar para as árvores pode melhorar o humor. A simples presença destes grandiosos monumentos da natureza é considerada capaz de fortalecer o sistema imunitário, baixar a pressão arterial, reduzir o stress, acelerar a recuperação de lesões e até aumentar as tendências altruístas e curar o TDAH.

Agarro-me a uma cerca de arame, com a alça do recetor de rádio entre os dentes, enquanto escalo de lado por cima de uma vala aberta. Pelo cheiro, fica claro que o bairro local não aderiu ao plano do sistema séptico.

«Meu Deus», diz a minha chefe, levando os binóculos ao rosto. «Acho que o Croissant é um menino.» Desvio o olhar da caixa que emite bipes, ligada à nossa antena de rádio portátil, e espreito para as árvores, tentando encontrar a pequena preguiça de cor castanha entre as folhas das palmeiras e a casca das árvores. Menino ou menina, pessoalmente acho que o Croissant pode até ser um coco, mas confio na experiência da Amelia.