Apesar de ter estado em exposição durante muito tempo no Museu de La Plata, Argentina, a sua idade era incerta. Um novo estudo indica que as preguiças terrestres gigantes viveram há 13.000 anos e coexistiram com os primeiros humanos da América do Sul.

Sabia que podemos agradecer às preguiças terrestres gigantes pelos abacates que temos atualmente? As preguiças terrestres gigantes eram um dos poucos herbívoros antigos suficientemente grandes para engolir abacates inteiros, servindo assim como um importante dispersor de sementes para estes deliciosos frutos que hoje conhecemos e adoramos!

Uma preguiça gigante que pesava cinco toneladas e cuja altura podia ultrapassar o dobro da de um ser humano fazia parte da Costa Rica pré-histórica há sete milhões de anos.

Conhecidas pelas suas impressionantes capacidades de caça, as onças-pintadas (Panthera onca) são ao mesmo tempo temidas e reverenciadas. Com um peso considerável de 56 a 96 kg (120 a 200+ libras), são os maiores felinos do Hemisfério Ocidental e a terceira maior espécie de felino do planeta (a seguir aos leões e aos tigres).

As preguiças são animais naturalmente solitários, mas não estão sozinhas lá em cima na copa das árvores. De facto, as preguiças têm todo um ecossistema a viver no seu pelo, composto por diferentes espécies de algas, fungos, traças e insectos. São milhões de organismos que lhes fazem companhia!

Cliffe, R.N., Robinson, C.V., Whittaker, B.A., Kennedy, S.J., Avey-Arroyo, J.A., Consuegra, S. e Wilson, R.P., 2020. Divergência genética e evidência de translocação mediada pelo homem de preguiças de dois dedos (Choloepus hoffmanni) na Costa Rica. Evolutionary Applications, 13(9), pp.2439-2448.

Como é o esqueleto de uma preguiça? De que são feitas as suas garras? A Internet está cheia de "factos" sobre as preguiças. Ficarás surpreendido ao saber que muitas destas informações são falsas.

Há seis anos, a fundadora da SloCo, a Dra. Rebecca Cliffe, lançou um importante projeto de investigação sobre a genética das preguiças na Costa Rica.

Pode ser surpreendente que apenas três das sete espécies de preguiças sejam consideradas ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que a grande maioria da comunidade científica considera ter compilado a fonte de informação mais abrangente e fiável sobre contagens populacionais e níveis de risco enfrentados pela flora, fauna e fungos.

O que é, afinal, uma preguiça? Estão relacionadas com os ursos? Com os macacos? Com os marsupiais? Não! Na verdade, as preguiças fazem parte de uma família de mamíferos extremamente antiga (e extremamente estranha) chamada xenartranos (pronuncia-se zen-ar-tranos).

A águia-harpia é considerada a águia mais poderosa do mundo – e, por acaso, é também o principal predador da preguiça!

Embora haja imensos mitos sobre as preguiças na Internet, espalhados por supostos especialistas em preguiças, na verdade existem muito poucos estudos científicos realizados sobre estes animais.

As preguiças estão longe de ser criaturas simples e preguiçosas que passam o dia a dormir. São animais complexos e misteriosos, com uma história evolutiva, caraterísticas e particularidades tão estranhas que nos podem acusar de as ter inventado.

Como mamíferos, (quase) todos nós temos algumas características em comum: sete vértebras cervicais no pescoço, uma temperatura corporal relativamente constante de 37 °C/98 °F, pêlos a cobrir o corpo, três ossos do ouvido médio, um cérebro complexo e quatro membros.

Esta semana celebramos o Dia Internacional da Diversidade Biológica! Sabias que as preguiças que vemos hoje representam apenas uma parte muito pequena da diversidade de preguiças que existia antigamente?

Cliffe, R.N. e Haupt, R.J., 2018. Sair para tomar uma bebida. Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente, 16(8).

Há uma razão pela qual as preguiças só se encontram nas florestas tropicais neotropicais – porque o clima é quente, húmido e relativamente estável durante todo o ano. As preguiças não conseguem regular a sua própria temperatura corporal como a maioria dos mamíferos e, em vez disso, dependem totalmente das condições ambientais.

Recebemos frequentemente relatos de preguiças que foram gravemente queimadas ou atacadas com catanas, pois são vistas com o que parece ser um ferimento horrível na parte superior das costas.

Provavelmente. As preguiças são frequentemente vistas como animais simples e preguiçosos que pouco mais fazem do que dormir o dia inteiro. Na verdade, talvez considerasses até mesmo um insulto se alguém sugerisse que uma preguiça te poderia vencer num braço de ferro.