No sábado, 14 de outubro, algumas regiões do hemisfério ocidental, incluindo o nosso cantinho do sul das Caraíbas, irão assistir a um espetáculo celestial de tirar o fôlego: um eclipse solar anular.

A preguiça-de-crista, também conhecida como Bradypus torquatus, nativa da floresta tropical costeira atlântica do Brasil, está ameaçada pela interferência humana, pelas atividades de caça, pela desflorestação e pela perda de habitat, bem como pelas alterações climáticas que afetam o seu comportamento.

A nossa equipa de investigadores passou três dias na Estação Biológica e Reserva de La Selva, no final de agosto. Lá, tentaram descarregar os dados da coleira com GPS que colocámos na Misty, no George e na Selvina.

Estamos a entrar na próxima fase do Projeto Preguiça Urbana! O objetivo do Projeto Preguiça Urbana (USP) é compreender como a urbanização e a perturbação do habitat estão a afetar a vida das preguiças e a sua ecologia.

A Luna fez uma entrada inesperada no Projeto Urban Sloth (USP) em março de 2021, acompanhada do seu primeiro bebé, o Sol.

A equipa da SloCo visitou a Estação Biológica e Reserva de La Selva para colocar coleiras com GPS nas preguiças que lá vivem.

Seria de pensar que, devido ao estilo de vida notoriamente lento das preguiças, observá-las na natureza não seria uma tarefa difícil. No entanto, esse estilo de vida lento (uma consequência de terem o metabolismo mais lento de todos os mamíferos terrestres) resultou numa estratégia evolutiva que as torna praticamente indetetáveis nas árvores, para evitar serem presas de jaguares e águias-harpias.

Nunca esqueceremos aquele dia tempestuoso de maio de 2021, quando encontrámos a Mango no chão, à porta da sede, minúscula e molhada, e claramente desorientada. O Jim, a nossa mascote de peluche em forma de preguiça, veio em seu socorro, assumindo o papel de mãe substituta da Mango. A Mango agarrou-se ao Jim e adormeceu quase imediatamente.

Cliffe, R.N., Haupt, R.J., Kennedy, S., Felton, C., Williams, H.J., Avey-Arroyo, J. e Wilson, R., 2023. O comportamento e os orçamentos de atividade de duas preguiças simpáticas; Bradypus variegatus e Choloepus hoffmanni. PeerJ, 11, p.e15430.

Estudos recentes revelaram que as preguiças da Costa Rica têm bactérias no pêlo que produzem antibióticos. Será que esta descoberta poderá ter aplicações nos seres humanos?

Os drones estão a revolucionar a forma como os cientistas recolhem dados, especialmente no estudo da biodiversidade e da conservação. A utilização de drones equipados com vários sensores, incluindo câmaras térmicas, pode ajudar a identificar espécies e a rastrear animais individuais, facilitando o seu estudo e proteção.

O Projeto «Urban Sloth» é um estudo que visa analisar como a perturbação do habitat nas áreas urbanizadas do sul das Caraíbas da Costa Rica está a afetar o comportamento e a ecologia das preguiças selvagens. O projeto está a entrar no seu 4.º ano e, sem dúvida, monitorizar preguiças nunca é uma tarefa aborrecida.

No sul do Caribe da Costa Rica, é bastante comum encontrar preguiças em locais inusitados: numa prateleira de talheres de um restaurante, numa escada de um hotel, numa banca de fruta, agarradas a um camião… o que se possa imaginar, as preguiças já estiveram lá. A fotógrafa de vida selvagem de renome mundial Suzi Eszterhas veio ao sul do Caribe para tirar fotografias reveladoras da vida destas preguiças em áreas urbanizadas.

A investigação do Dr. Cliffe, realizada em 2018, que determinou a taxa metabólica das preguiças de três dedos, foi utilizada por uma equipa de investigadores sediada no Brasil, que trabalha na conservação das preguiças na Floresta Amazónica e na Mata Atlântica do Brasil. Os dados do Dr. Cliffe foram comparados com previsões relativas às alterações climáticas, tendo também sido utilizados dados de vários ecologistas que quantificam e prevêem a cobertura e o uso do solo, atuais e futuros, na Floresta Amazónica e na Mata Atlântica.

Desde 1964, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) mantém uma lista das espécies mais ameaçadas do mundo. Essa Lista Vermelha de espécies ameaçadas tornou-se a autoridade de referência para o estado da flora e da fauna da Terra, servindo como um indicador crítico da biodiversidade do nosso mundo.

A Baguette foi a terceira preguiça de três dedos a receber uma coleira no âmbito do Projeto Preguiças Urbanas e constituiu uma adição bastante espontânea ao projeto. Foi encontrada enquanto Suzi Eszterhas (fotógrafa de renome mundial e membro do conselho de administração da SloCo) se encontrava em visita a Puerto Viejo para documentar a situação difícil das preguiças urbanas.

Nacho, uma preguiça-de-dois-dedos de Hoffmann bastante agitada, juntou-se ao Projeto Preguiça Urbana em maio de 2021. Nacho foi uma das preguiças mais interessantes que monitorámos durante os meses em que fez parte do projeto.

Se é fã de preguiças, pode pensar que existem dois tipos principais, mas os cientistas estão a começar a perceber que existe, na verdade, um terceiro tipo de preguiça. Uma que tem o tamanho, a força e a ferocidade de uma preguiça de dois dedos, mas a aparência física de uma preguiça de três dedos.

O Projeto Preguiça Urbana é uma investigação contínua e de longo prazo sobre os impactos da perturbação do habitat e da urbanização da floresta tropical nas preguiças selvagens da Costa Rica. Nos últimos cinco anos, monitorizámos 32 preguiças selvagens usando tecnologia avançada de rastreamento e micro registadores de dados – e estamos a adicionar novas preguiças ao projeto todos os meses.